Quel est le coût de l'échec du transfert passif pour votre exploitation ? Un modèle économique estime la valeur de l'opportunité perdue qui pourrait être capitalisée si les pratiques d'alimentation en colostrum étaient améliorées.

Influence de bonnes pratiques d'alimentation en colostrum et productivité à long terme

Les avantages économiques liés à la réduction de la morbidité et de la mortalité grâce à l'amélioration des pratiques d'alimentation en colostrum sont évidents, facilement quantifiables et presque universellement acceptés. Cependant, les avantages financiers de bonnes pratiques d'alimentation en colostrum dus à l'amélioration de paramètres de production tangibles sont souvent négligés. L'effet de bonnes pratiques d'alimentation en colostrum sur le gain journalier moyen, la réduction du taux de réforme et l'augmentation de la production laitière sont trois exemples tangibles des avantages financiers qui pourraient être obtenus en donnant plus de colostrum.

Plus de colostrum = Augmentation des gains journaliers

Une corrélation significative entre les niveaux sériques d'IgG chez les veaux 24-48 heures après la naissance et le gain quotidien moyen a été démontrée dans plusieurs enquêtes (Robison J. D. et al. 1988, Massimini G. et al. 2006 et Dewell R.D. et al. 2006) et il a été démontré que le taux de croissance des génisses de la naissance à la maturité sexuelle influence l'âge au premier vêlage (Clark RD et Touchberry RW 1962, Virtala AM et al. 1996, Zanton GI, Heinrichs AJ 2005). Ainsi, le lien entre de bons niveaux de transfert passif sur la croissance et l'âge au premier vêlage a été bien établi. Récemment, une étude polonaise a confirmé plus directement ce lien et a établi que plus le niveau de transfert passif est élevé, meilleures sont les performances en termes d'âge à la première insémination (Furman-Fratczak K et al. 2011). Dans cette étude, 175 génisses ont été divisées en 4 groupes sur la base des concentrations sériques d'IgG entre 30 et 60 heures de vie et ont été suivies de la naissance à la première insémination. L'étude a clairement révélé les avantages associés à des concentrations sériques d'IgG de ≥10 g/L. Il est remarquable que les génisses ayant le taux d'IgG le plus élevé (>15 g/L) aient atteint le poids d'insémination (407 kg) à l'âge de 454 jours, un mois entier avant les génisses ayant souffert de FPT (IgG <5g/L) et 21 jours plus tôt que les génisses ayant souffert de FPT partielle (IgG 5 à 10g/L). Les génisses ayant un bon niveau de transfert passif (IgG 10-15g/L) ont également atteint le poids d'insémination avant les cohortes catégorisées dans le FPT ou le FPT partiel, mais 4 jours plus tard que le groupe catégorisé avec le plus haut niveau de transfert passif. Ainsi, plus le niveau d'IgG est élevé, meilleure est la performance. Quel impact économique cela représente-t-il ? En utilisant un modèle de programmation dynamique d'un troupeau laitier de remplacement, Tozer et Heinrichs ont montré que l'âge moyen au premier vêlage affectait les coûts nets de l'élevage des génisses de remplacement ; en réduisant l'âge au premier vêlage d'un mois, le coût d'un programme de remplacement d'un troupeau de 100 vaches diminuait de $1400 ou 4,3% (Tozer PR et Heinrichs AJ 2001).

Plus de colostrum = Diminution des taux de réforme

Il a également été démontré que l'administration de volumes plus importants de colostrum a un effet sur le taux de réforme. Dans une étude, on a constaté une augmentation de 16% de la survie des génisses jusqu'à la fin de la deuxième lactation lorsqu'elles étaient nourries avec quatre litres de colostrum par rapport aux cohortes nourries avec deux litres (Faber S. N. et al. 2005). Quel est l'impact économique de cette amélioration sur les taux de réforme des troupeaux ? En utilisant le même modèle que celui décrit précédemment, Tozer et Heinrichs ont calculé que les coûts d'élevage des animaux de remplacement pouvaient être réduits d'environ $1000 à $1500 par réduction de 1% du taux de réforme du troupeau laitier (Tozer PR et Heinrichs AJ 2001).

Plus de colostrum = Augmentation de la production de lait

Les avantages des bonnes pratiques d'alimentation au colostrum sur la productivité à long terme ne s'arrêtent pas là : les premières études sur l'effet des niveaux d'IgG sériques néonatales ont également montré que des niveaux plus élevés d'IgG sont en corrélation avec une production laitière plus élevée plus tard dans la vie (DeNise SK et al. 1989). Dans cette étude, il a été estimé que pour chaque unité d'IgG sérique supérieure à 12 mg/mL (mesurée 24 à 48 heures après l'administration du colostrum), il y avait une augmentation de 8,5 kg de la production de lait et une augmentation de 0,24 kg de la production de matière grasse au cours de la première lactation. Ces résultats ont été corroborés par une étude plus récente qui a montré que les génisses nourries avec 4 litres de colostrum à la naissance produisaient significativement plus de lait (en moyenne 1 kg de lait en plus par jour sur deux lactations) que les cohortes nourries avec 2 litres de colostrum. Quel est l'impact économique ? Dans cette étude particulière, les veaux nourris avec 4 litres de colostrum ont produit 2 263 livres de lait en plus à la fin de la deuxième lactation (Faber S. N. et al. 2005).

Quelle quantité de colostrum faut-il donner pour bénéficier de ces avantages ?

D'après les études mentionnées ci-dessus et citées ici, il est clair que plus la quantité de colostrum administrée est importante, plus les avantages pour le veau et pour l'ensemble de l'exploitation sont grands. La réponse est donc : autant que possible et le plus tôt possible après la naissance. Essayez d'atteindre des niveaux élevés de transfert passif dans vos veaux. Les raccourcis en matière de gestion du colostrum peuvent coûter cher à l'exploitation. Nous concentrons souvent nos efforts sur les animaux les plus âgés du troupeau laitier, mais l'investissement dans nos jeunes animaux sera rentable pendant des années.

Manuel Campos, DVM, MSc, PhD
Services techniques vétérinaires d'Amérique du Sud, SCCL