Introduction
Le colostrum, riche en nutriments et en anticorps, est essentiel pour fournir une immunité passive aux veaux nouveau-nés. La concentration d'immunoglobuline G (IgG) dans le colostrum est un facteur clé pour déterminer sa qualité, et la réfractométrie Brix est couramment utilisée dans les fermes comme mesure indirecte de la concentration d'IgG dans le colostrum. L'alimentation des veaux avec un colostrum de haute qualité au cours des premières heures de vie est cruciale pour assurer un transfert adéquat d'IgG, car les veaux en dépendent strictement pour développer leur résistance aux maladies (figure 1). Cependant, la qualité du colostrum maternel peut varier considérablement d'une vache à l'autre au sein d'un même troupeau. Dans ce contexte, l'enrichissement du colostrum maternel avec un substitut du colostrum est apparu comme une stratégie efficace pour améliorer la qualité en augmentant les niveaux d'IgG, de nutriments et de composés bioactifs.
Figure 1. Représentation graphique du mécanisme de transfert de l'immunité passive chez le veau nouveau-né.
Brix % et variabilité du colostrum maternel
Pour que le colostrum soit considéré comme de haute qualité, il doit avoir une concentration en IgG supérieure à 50 g/L (McGuirk et Collins, 2004). L'utilisation d'un réfractomètre est un moyen pratique, rapide et rentable de mesurer la qualité du colostrum à la ferme (Bielmann et al., 2010). Au lieu de mesurer directement la concentration en IgG, le réfractomètre évalue la teneur en protéines totales du colostrum et fournit des résultats exprimés en % Brix. La corrélation entre le Brix % et la concentration d'IgG dans le colostrum est assez élevée, en particulier dans les premières heures suivant le vêlage (Quigley et al., 2013). La recherche a montré qu'un Brix de 22% ou plus indique généralement un colostrum de bonne qualité, avec une quantité adéquate d'IgG pour assurer le transfert passif de l'immunité (Quigley et al., 2013) et garantir une santé optimale du veau. À cet égard, si une personne devait donner à un veau de 40 kg 4 litres d'un colostrum d'une valeur Brix de 22%, elle lui fournirait 200 grammes d'IgG.
Il s'agit d'une recommandation générale depuis de nombreuses années pour un veau Holstein, qui devrait recevoir 10% de son poids corporel (.1 X 40 = 4L) à 22% Brix (50 g d'IgG/L x 4 = 200 grammes d'IgG). Cependant, de nouvelles recommandations indiquent que la morbidité des veaux et le taux d'échec du transfert passif diminuent lorsque le colostrum contient plus d'anticorps (IgG). Ces nouvelles recommandations suggèrent maintenant de fournir 300 grammes d'IgG pour obtenir un excellent transfert passif. Qu'est-ce que cela signifie en termes de Brix ? Cela signifie que nous devons élever les normes dans l'exploitation pour sélectionner le colostrum avec des niveaux de Brix supérieurs à 24%. Cependant, il est très difficile de garantir une qualité constante du colostrum dans un troupeau, car certaines conditions entraînent une variabilité importante entre les vaches d'un même troupeau. Cette variabilité est influencée par des facteurs tels que l'âge, la race, la nutrition, les vaccinations prépartum, la production laitière et l'intervalle entre le vêlage et la collecte du colostrum, entre autres (Moore et al., 2005 ; Conneely et al., 2013). Dans une étude menée dans 8 exploitations laitières aux États-Unis (Figure 2), qui a analysé la concentration d'IgG dans le colostrum maternel par réfractométrie, les pourcentages de Brix variaient de 12% à 32%, avec une moyenne de 23,8%, ce qui indique la grande variabilité de la concentration d'IgG entre les vaches (Quigley et al., 2013). Cette étude de Quigley et al. (2013) met en évidence la difficulté de se fier exclusivement au colostrum maternel pour garantir une qualité adéquate et, par conséquent, un transfert passif correct des IgG chez les veaux.
Figure 2. Adapté de Quigley et al. (2013). Distribution des protéines totales dans le colostrum maternel estimée par réfractométrie Brix.
Pour remédier à cette variabilité et améliorer la qualité du colostrum maternel, une stratégie efficace consiste à l'enrichir avec un substitut de colostrum. Cette stratégie se présente comme une alternative viable pour surmonter les limitations associées aux différences de qualité du colostrum maternel disponible dans l'exploitation, assurant ainsi une plus grande cohérence dans le transfert d'anticorps essentiels pour le développement immunitaire des veaux.
Avantages de l'enrichissement du colostrum maternel de faible qualité
Le processus d'enrichissement consiste à ajouter une quantité précise de substitut de colostrum directement au colostrum maternel. Ainsi, si le colostrum maternel a un faible pourcentage Brix, par exemple entre 15% et 24%, et que nous voulons l'augmenter à des pourcentages de qualité plus élevés, nous pouvons l'enrichir avec un reconstituant de colostrum qui a un niveau d'IgG cohérent. Quand et pourquoi faut-il envisager d'enrichir le colostrum maternel ?
- Augmenter la qualité immunologique du colostrum maternel.
- Diminuer la variabilité de la qualité du colostrum au sein du troupeau.
- En cas de retard dans la traite du colostrum. Pour assurer une large protection contre les agents pathogènes.
- Améliorer la thermorégulation des veaux dans des conditions climatiques extrêmement froides ou chaudes.
- Lorsque les veaux :
- Naissent des génisses pour la première fois.
- Nés de vaches mal nourries.
- sont de petite taille, avec un faible poids à la naissance.
- En cas de dystocie (césarienne) en raison d'une diminution de l'efficacité apparente de l'absorption des IgG (Murray et al., 2015).
- Chez les veaux à haute valeur génétique.
Il existe des preuves scientifiques de l'utilité de l'enrichissement du colostrum maternel. Dans une étude menée au Canada, les chercheurs ont cherché à savoir si le colostrum maternel de faible qualité pouvait être enrichi avec un substitut de colostrum bovin afin d'atteindre des niveaux adéquats d'IgG sériques chez les veaux nouveau-nés (Lopez et al., 2023).
Dans cette étude, les chercheurs ont nourri les veaux avec du colostrum maternel d'une teneur en Brix de 15,8% (équivalant à 30 g/L d'IgG), ce qui a permis d'obtenir une concentration moyenne d'IgG dans le sérum de 11,76 g/L (Figure 3). Cette concentration d'IgG se situe dans la catégorie "passable" de l'échelle de classification du transfert passif d'immunité la plus récente (Lombard et al., 2020). Le colostrum maternel a ensuite été complété par 551 g de colostrum de remplacement (Saskatoon, SK, Canada ; SCCL) pour porter la concentration en IgG à 60 g/L. Les veaux nourris avec la combinaison colostrum maternel + colostrum de remplacement avaient une concentration moyenne d'IgG sériques de 19,85 g/L, passant ainsi de la catégorie " passable " à la catégorie " bonne " sur l'échelle de transfert passif de l'immunité de Lombard et al. (2020). En outre, 18,8% des veaux nourris avec du colostrum maternel à 15,8% Brix ont connu un échec dans le transfert de l'immunité passive. Cependant, lorsque ce colostrum a été enrichi avec un substitut de colostrum, 0% des veaux ont présenté une immunité passive défaillante (Lopez et al., 2023). Dans une autre étude similaire menée au Brésil, les veaux ont été nourris avec du colostrum maternel d'une valeur Brix de 25% ou avec du colostrum maternel d'une valeur Brix de 20% enrichi à 25% Brix à l'aide d'un substitut de colostrum (Saskatoon, SK, Canada ; SCCL) (Silva et al., 2024).
Les résultats finaux de cette étude n'ont révélé aucune différence entre les veaux en ce qui concerne la concentration d'IgG dans le sérum, les protéines sériques totales, l'efficacité apparente de l'absorption d'IgG, la consommation de concentrés, le gain de poids quotidien, le poids corporel ou les variables liées à l'état de santé des veaux. 
Figure 3. Modifié d'après Lopez et al. (2023).
Ces résultats démontrent qu'il est possible d'améliorer la qualité du colostrum maternel en l'enrichissant avec un substitut de colostrum, comme le montre l'absence de différences dans les taux d'IgG sériques, l'état de santé et la productivité des veaux dans les deux traitements. Au SCCL, il existe une série de recommandations pour l'enrichissement du colostrum à la ferme. On considère que tout colostrum dont le pourcentage Brix est égal ou inférieur à 22% doit être enrichi pour obtenir une masse d'IgG adéquate. Le tableau 1 présente la classification du colostrum en fonction de son pourcentage Brix et la recommandation correspondante.
Tableau 1. Recommandations pour l'enrichissement du colostrum maternel à l'aide d'un substitut de colostrum.
Pour savoir exactement quelle quantité de substitut de colostrum nous devons ajouter à notre colostrum maternel, nous devons d'abord déterminer le pourcentage Brix du colostrum avec lequel nous travaillons. Pour ce faire, nous pouvons utiliser un réfractomètre, qui nous fournira rapidement une valeur basée sur la qualité de notre colostrum. En outre, nous devons définir le pourcentage Brix cible que nous voulons atteindre avec l'enrichissement. Notre objectif doit toujours être d'obtenir un colostrum dont la valeur Brix se situe entre 25 et 30%. Une fois que nous connaissons le pourcentage Brix de notre colostrum (ce que nous avons) et notre objectif d'enrichissement (ce que nous voulons atteindre), nous pouvons utiliser le tableau 2 comme référence pour déterminer le nombre de grammes de substitut de colostrum SCCL que nous devons ajouter à notre colostrum maternel.
Tableau 2. Calculs de poudre de colostrum pour enrichir le colostrum frais.
Ne négligez pas les principes fondamentaux d'une bonne gestion du colostrum.
L'enrichissement du colostrum maternel de mauvaise qualité est un outil pratique et efficace qui permet d'assurer un départ optimal et uniforme à tous les veaux nouveau-nés. Cependant, pour obtenir des résultats idéaux, il ne faut pas oublier qu'une bonne gestion du colostrum passe généralement par l'application d'un protocole mettant l'accent sur quatre points principaux (figure 4).
- Moment de l'administration → dans les 2 premières heures, avec une deuxième alimentation dans les 12 premières heures.
- Qualité du colostrum → concentration d'IgG supérieure à 50 g/L.
- Quantité de colostrum → une première alimentation équivalente à 10% de poids corporel en kg + une deuxième alimentation équivalente à 5% de poids corporel.
- Propreté du colostrum → faible charge pathogène ou numération bactérienne.
Enfin, il est essentiel, lors de l'enrichissement du colostrum, d'utiliser un substitut du colostrum dérivé directement du colostrum maternel. Cela garantit que le produit conserve les caractéristiques essentielles du colostrum naturel, sans ajout d'additifs ni suppression de composants cruciaux. Un substitut approprié doit maintenir les niveaux naturels de graisses, de protéines, d'immunoglobulines et de composés bioactifs présents dans le colostrum maternel. Il garantit ainsi aux veaux une nutrition et une protection immunitaire similaires à celles qu'ils obtiendraient avec le colostrum maternel naturel, ce qui maximise les avantages pour leur santé et leur développement. 
Figure 4. Points clés d'un protocole adéquat de gestion du colostrum.
ConclusionLa variabilité importante de la qualité du colostrum entre les vaches d'une même exploitation fait qu'il est difficile de se fier exclusivement au colostrum de l'exploitation pour l'alimentation des veaux. L'enrichissement à l'aide d'un agent de remplacement du colostrum est une méthode éprouvée pour améliorer la teneur en IgG et en nutriments du colostrum maternel, garantissant ainsi un colostrum plus régulier et de meilleure qualité. En améliorant la qualité du colostrum, les éleveurs peuvent renforcer le transfert passif de l'immunité, réduire l'incidence des maladies et diminuer les taux de morbidité et de mortalité. Les veaux qui reçoivent un colostrum enrichi sont mieux préparés à lutter contre les infections, nécessitent moins d'antibiotiques et ont un taux de survie plus élevé. Investir dans des produits de remplacement du colostrum permet non seulement de promouvoir la santé des veaux, mais aussi de réduire les frais vétérinaires et d'améliorer la production à long terme, contribuant ainsi au développement d'industries laitières plus durables.
Références
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Lucía Pisoni, Juliana Mergh Leão, José María Rodríguez, Isela Ceballos, et Marina Godoy
Département de recherche clinique, The Saskatoon Colostrum Company Ltd, Saskatoon, Canada