Les veaux sont une espèce unique en ce sens qu'ils dépendent de l'ingestion de colostrum pour assurer leur protection immunitaire pendant les premiers mois de leur vie. Les réfractomètres sont-ils un moyen précis de mesurer rapidement et facilement le transfert immunitaire chez les veaux ?

L'ingestion adéquate de colostrum est le déterminant le plus important de la santé, de la survie, de la performance et donc de la rentabilité de la vie du veau. Le transfert passif est généralement utilisé pour décrire le phénomène par lequel un veau acquiert son immunité auprès de sa mère par le biais du colostrum.

Mes veaux ont reçu du colostrum. Comment puis-je vérifier que mes veaux sont suffisamment immunisés ?

De nombreux éleveurs se demandent souvent s'il existe des moyens visuels de déterminer si un veau échoue au transfert passif ; cependant, il faut généralement prélever un échantillon de sang, le centrifuger pour recueillir le sérum et mesurer directement ou indirectement le taux d'IgG.

La manière indirecte de mesurer les IgG dans le sérum consiste à utiliser un réfractomètre optique ou numérique qui mesure les protéines totales du sérum (PTS). Cette méthode est considérée comme un test de côté du veau parce que le sang peut être prélevé un jour donné, centrifugé et le sérum peut être placé sur le réfractomètre avec le résultat connu immédiatement.

Comme la protéine totale sérique est facilement analysée et disponible à la ferme, de nombreux producteurs se sont appuyés sur ce test pour déterminer le niveau de transfert passif chez les veaux. Bien que cette pratique existe depuis de nombreuses années et qu'elle soit considérée comme un outil utile, les résultats ont souvent été mal interprétés en raison des limites du test.

Il est important de comprendre le fonctionnement d'un réfractomètre et la composition du sérum testé avant d'accorder une grande importance aux données du STP. Croyez-le ou non, les réfractomètres ont été conçus à l'origine pour être utilisés dans les industries du vin, de la bière et du sirop d'érable afin de mesurer la quantité de saccharose ou de sucre dans l'eau. Le réfractomètre lui-même, qu'il soit optique ou numérique, repose sur une source lumineuse et un prisme.
Les réfractomètres Brix ont été validés pour une utilisation dans les exploitations agricoles afin de mesurer indirectement la teneur en IgG dans le colostrum et le sérum.

Chez les veaux spécifiquement nourris au colostrum maternel, l'utilisation des protéines totales sériques s'est avérée fortement corrélée aux niveaux d'IgG chez le veau et a également été utilisée pour identifier l'échec du transfert passif (FTP).
Cependant, le test des protéines totales du sérum n'est pas destiné à déterminer le statut de transfert passif des veaux individuels.

L'analyse des protéines totales du sérum n'est pas destinée à répondre aux questions concernant le statut du transfert passif sur des veaux individuels. La bonne façon d'utiliser ce test est plutôt au niveau de la population et de répondre à une question : Mon programme de gestion du colostrum fonctionne-t-il ou non ? Godden et al. (2008) décrivent le mieux la situation et indiquent que les résultats doivent être interprétés au niveau du groupe ou du troupeau et qu'ils reflètent avec précision la proportion relative de veaux atteints de FPT.

Comment effectuer le test avec précision et quelle est la signification des résultats ?

Pour l'effectuer correctement, les échantillons de sérum doivent être prélevés sur au moins 12 veaux cliniquement normaux.
(sans diarrhée ou maladie respiratoire) entre 24 heures et 7 jours d'âge. Godden et al ;, 2008 mentionne également deux méthodes de seuil pour déterminer la proportion de veaux atteints de FTP, l'une visant à ce que 80% ou plus des veaux testés atteignent ou dépassent 5,5 g/dL et l'autre à ce que 90% ou plus des veaux soient au-dessus d'un seuil de 5,0 g/dL.

Il est donc recommandé, lorsqu'un nombre disproportionné de veaux sont atteints de FPT, de procéder à une enquête pour déterminer les problèmes liés au programme de gestion du colostrum.

En outre, cela pourrait impliquer l'utilisation de la méthode de référence pour déterminer la concentration réelle d'IgG dans le sérum en effectuant un test d'immunodiffusion radiale (IDR).

"La bonne façon d'utiliser ce test est de le faire au niveau de la population et de répondre à une question : Mon programme de gestion du colostrum est-il efficace ou inefficace ?".

Puis-je utiliser un réfractomètre pour tester mes veaux après leur avoir donné des produits de remplacement du colostrum ?

Si un substitut de colostrum est donné, le test des protéines totales sériques ne devrait pas être utilisé pour déterminer le statut de transfert passif, même au niveau de la population. Une étude récente menée par Lopez et al (2021) a examiné la précision de l'utilisation des protéines totales sériques pour les veaux nourris au colostrum maternel et les veaux nourris avec un substitut de colostrum à base de colostrum. Les IgG sériques étaient inexactes ou mal corrélées avec les IgG sériques lorsque l'on considère les veaux nourris avec un substitut de colostrum à base de colostrum.

Par conséquent, en raison de la grande variabilité et de l'imprécision des résultats, il n'est pas recommandé d'utiliser les protéines totales sériques pour surveiller ou déterminer le niveau de passivité des veaux nourris avec un aliment de remplacement du colostrum. Il est plutôt recommandé d'effectuer un test d'immunodiffusion radiale.

Quels sont les autres facteurs qui peuvent affecter les taux de protéines totales sériques et modifier les résultats des tests effectués à l'aide d'un réfractomètre ?

Il est également important de tenir compte de la composition du sérum et de certaines des limites de ce qui est testé dans le sérum. Lorsqu'il s'agit d'essayer de comprendre le statut de transfert passif en se basant sur les protéines totales du sérum, nous devons nous rappeler les hypothèses suivantes :

1. Les solides du colostrum contiennent environ 50% de protéines (dont la moitié est constituée d'IgG1).
2. Toutes les protéines du colostrum sont absorbées de manière non sélective dans la circulation sanguine (pas seulement les IgG).
3. Les veaux qui tètent de grandes quantités de colostrum peuvent être identifiés en mesurant les niveaux de protéines totales sériques et les veaux ayant des protéines totales élevées ont des niveaux d'IgG1 élevés. Bien que cela soit quelque peu correct, il est également important de se rappeler que les protéines totales sériques sont mesurées après l'ingestion du colostrum.

Les protéines totales sériques seront donc également affectées par les éléments suivants :

1. Taux de protéines sériques dans le prépuce
2. La quantité de protéines absorbées (telle que décrite au point 1). Plus la quantité de colostrum absorbée est importante, plus la quantité de protéines absorbées est importante.
3. Plus le taux d'IgG dans le colostrum est élevé, plus les protéines sériques sont élevées.
4. Moment du prélèvement du sang.

En ce qui concerne les niveaux de protéines sériques avant la tétée, certains veaux nourris au colostrum ont des protéines totales plus faibles que les veaux privés de colostrum (Tennant et al AJVR 1969 30 : 345), probablement en raison de différences dans les concentrations d'albumine qui peuvent varier de 1,9 à 3,4 g/100 ml chez les veaux âgés d'un jour (Schultz et al 1971, 35:93). C'est dans une large mesure la raison pour laquelle les protéines totales du sérum des veaux peuvent être élevées avant même l'ingestion de colostrum.

La figure ci-dessous présente les nombreuses autres protéines présentes dans le sérum. Comme pour la mesure de la teneur totale en solides du colostrum, la mesure des protéines totales dans le sérum de veau suppose que si les protéines sériques sont élevées, les IgG sériques le sont également, et vice versa. Cependant, comme les IgG ne sont qu'un composant (et non le composant principal), les changements dans les autres fractions affectent également le niveau total des protéines sériques. En d'autres termes, si, par exemple, un veau naît avec un taux d'albumine initialement plus élevé, le taux de protéines sériques totales peut être plus élevé et les IgG peuvent ne pas être indicatives du taux de protéines plus élevé.

En résumé, il est important de mesurer l'état immunitaire de nos veaux, mais le moyen le plus pratique et le plus précis de le faire est au niveau du troupeau. Plutôt que de se focaliser sur les résultats d'un veau individuel, posons-nous la question suivante : ai-je des veaux en bonne santé ? En examinant le transfert immunitaire au niveau du troupeau, nous pouvons nous faire une idée du programme de colostrum et de l'état de santé de nos veaux.

Tests sur les protéines totales sériques

Mike Nagorske, DVM.

Directeur de la recherche, SCCL
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