Le colostrum a évolué avec les veaux pour être plus qu'un simple bolus d'anticorps. Il fournit des nutriments essentiels pour survivre à la transition brutale de l'utérus à l'environnement extérieur et délivre des signaux qui indiquent aux tissus comment croître, se différencier et se défendre.

Cet or liquide est le premier aliment fonctionnel du veau. Il contribue à la croissance des tissus, au métabolisme et à la résistance aux maladies. Nombre de ces effets se produisent avant même que les anticorps ne soient entrés dans la circulation du veau et durent des semaines après la dose initiale, ce qui a des conséquences à long terme sur la santé et la productivité. Ne pas en profiter, c'est limiter la capacité d'un veau à atteindre son plein potentiel.

Le colostrum a 4 fonctions principales pour soutenir les veaux et leur développement :

1. Promouvoir la croissance
2. Action antimicrobienne
3. Amorçage du système immunitaire
4. Nutrition et stimulation du métabolisme

Promouvoir la croissance

Le fait de ne pas recevoir en temps voulu un colostrum adéquat et de qualité ne laisse pas seulement le veau vulnérable en termes d'immunité, il le prive également de facteurs clés impliqués dans le développement précoce de l'intestin. Les veaux ont alors des intestins sous-développés en permanence, ce qui a un impact sur le gain journalier moyen (GMQ) en début de vie et sur l'efficacité alimentaire future.

Parmi ces composés favorisant la croissance et le développement cellulaire, on peut citer

• Acides aminés
  • Nécessaires à la construction des protéines dans l'organisme et essentiels pour suivre le rythme élevé de renouvellement des protéines et de l'azote au début de la vie du veau.
• Facteurs de croissance de l'insuline 1 et 2 (IGF-1 et IGF-2)
  • Favoriser la croissance des villosités intestinales et la profondeur des cryptes
  • Améliorer l'absorption des nutriments
  • Lié à une augmentation du gain moyen journalier (GMJ)
•  microARN
  • Réguler l'expression des gènes
  • Ajouter le développement de l'intestin
  • Favoriser la viabilité cellulaire, la prolifération et l'activité des cellules souches dans les intestins

Action antimicrobienne

Après avoir passé 9 mois in utero, la transition vers l'environnement extérieur est choquante et sale. Les étables contiennent de la saleté, du fumier, des matériaux provenant des vêlages précédents, des agents pathogènes et des bactéries, entre autres. Si les animaux qui vivent dans cet environnement sont en bonne santé et prospèrent parce qu'ils se sont adaptés à cet environnement et ont un système immunitaire fonctionnel, il n'en va pas de même pour les veaux nouveau-nés qui font leur entrée dans l'environnement sans avoir le moindre anticorps en circulation. Si le colostrum fournit cette première immunité, les composés antimicrobiens qu'il contient exercent une large action locale avant même que les IgG n'aient la possibilité d'identifier et de détruire les envahisseurs potentiels.

Le colostrum contient des composés spécifiques ayant une action antimicrobienne :

• Lactoferrine
  • Fonctionne en se liant au fer, ce qui affame les bactéries pathogènes qui en ont besoin pour proliférer.
• Lysozyme et lactoperoxydase
  • Il s'agit d'enzymes qui protègent physiquement le veau en détruisant les parois cellulaires des espèces bactériennes.
• Oligosaccharides
  • Ils servent de leurres, en se liant à des zones de l'intestin pour empêcher directement les agents pathogènes de se lier à ces mêmes zones.
  • Ils sont également essentiels pour soutenir la croissance des populations microbiennes bénéfiques dans les intestins.

Préparer le système immunitaire

Le colostrum (tel que nous le connaissons) sert à doter le veau de son premier système immunitaire. Le profil et la concentration des anticorps sont influencés par l'exposition de la vache à des agents pathogènes dans son propre environnement, par des vaccins administrés au bon moment, par la durée de la période de tarissement et par l'alimentation. Cependant, l'impact du colostrum sur le système immunitaire ne se limite pas aux IgG1 et IgG2. Il contient également des bioactifs qui entraînent et assistent le système immunitaire afin qu'il soit aussi fort et efficace que possible d'un point de vue biologique.

En voici quelques exemples :

• Anticorps
  • Immunoglobulines (IgG), principalement IgG1 et IgG2. Quelle est la différence ? Fondamentalement, les IgG1 sont spécifiques du colostrum et sont conçues pour un transfert passif afin de fournir une immunité passive aux veaux nouveau-nés. Les IgG2 sont les anticorps que l'on trouve le plus souvent en circulation chez les animaux adultes. Bien qu'elles puissent fournir une certaine immunité, elles ne sont pas aussi efficaces que les IgG1 pour traverser l'intestin.
• Leucocytes et cytokines
  • Ces composés guident la maturation des cellules immunitaires, ce qui favorise les voies de régulation plutôt que les réponses d'attaque. Le veau est ainsi préparé pour le long terme en construisant une base solide de fonction immunitaire.

En plus de fournir une immunité maternelle pendant les premières semaines de la vie, il est prouvé qu'un bon colostrum au début de la vie favorise de meilleures réponses vaccinales plus tard dans la vie, en grande partie grâce à ces bioactifs.

Nutrition et stimulation du métabolisme

Ces composés vont au-delà des protéines, des graisses et du lactose standard que l'on trouve en grande quantité dans le colostrum et le lait. Ils sont conçus pour fournir une énergie rapide et pour stimuler efficacement le métabolisme et donner aux veaux un coup de fouet pour se lever et se mettre en route.

• Hormones
  • Par rapport au lait, le colostrum présente une concentration plus élevée d'androstènedione, d'estrone, d'estradiol, de cortisol, de cortisone, de GnrH, de GH, de TRH, d'insuline, de glucagon, de leptine, d'adiponectine et de motiline.
  • Les hormones stimulent les systèmes endocrinien et immunitaire et peuvent contribuer à la maturation des cellules de l'intestin.
• Vitamines liposolubles et antioxydants
  • Il s'agit notamment des vitamines A, D, E, K et du bêta-carotène, qui sont essentiels au développement précoce et à la survie.
  • Ils sont également essentiels au système de défense antioxydant des veaux, qui les protège du stress oxydatif.
• Graisse colostrale
  • Cette graisse est différente des graisses que l'on trouve dans le lait ordinaire. Elle constitue une source d'énergie rapide qui permet au veau de démarrer et de se maintenir en forme.
  • Ce métabolisme énergétique crée également de la chaleur, car les veaux nouveau-nés ont une faible isolation thermique et un faible métabolisme. En fait, les veaux ont besoin de réserves d'énergie pour créer de la chaleur à des températures allant jusqu'à 15°C, surtout s'ils sont mouillés ou s'ils se trouvent dans un environnement exposé aux courants d'air. Cela permet au veau de rester au chaud et de faire le plein d'énergie pour se lever, téter et se réjouir d'un second repas.
  • Le métabolisme qu'il stimule est également bénéfique en cas de stress thermique. L'énergie est nécessaire pour évacuer la chaleur du corps et il est vital de disposer d'une source d'énergie efficace pour y parvenir, en particulier lorsque la consommation peut être affectée.

Messages à emporter

Le colostrum, ce n'est pas seulement les IgG qui contribuent à la santé et à la force du veau. Plus nous en apprenons sur le colostrum, plus nous constatons que si le moment et la quantité sont essentiels, une bonne qualité n'est pas négociable. SCCL propose une gamme de 100% colostrum bovin entier jamais dégraissés et préservant toujours ce qui fait du colostrum l'or liquide qu'il est. Laisser la nature faire ce qu'elle fait le mieux et aider les veaux non seulement à survivre, mais aussi à s'épanouir en tant que membres du troupeau.

Sydney Fortier MSc.

Spécialiste de la communication, SCCL