Introduction

Les maladies respiratoires sont l'un des problèmes de santé les plus courants et les plus importants d'un point de vue économique pour les veaux laitiers pré-sevrés. Elles sont à l'origine d'une part importante des traitements antibiotiques, des frais vétérinaires et des pertes de veaux dans les exploitations, et restent un obstacle persistant à l'obtention d'une santé et d'une productivité optimales des veaux.

Comment est-il commun ?

Dans une étude canadienne portant sur 74 exploitations laitières et plus de 7 800 veaux, près de 30% des veaux ont été traités au moins une fois pendant la période de pré-sevrage avec un antibiotique, et les maladies respiratoires ont été la raison la plus fréquemment citée pour le traitement. Les maladies respiratoires étaient la raison la plus fréquemment invoquée pour justifier le traitement. Plus précisément, elles représentaient 54% de tous les traitements antibiotiques enregistrés (Uyama et al., 2022). De même, les données d'une étude multiétatique menée aux États-Unis sur plus de 2 500 veaux indiquent qu'un tiers des veaux ont connu au moins un problème de santé, des signes respiratoires ayant été observés chez 33% des veaux malades. Parmi les veaux présentant des signes respiratoires, 88% ont reçu des antibiotiques. La même étude a fait état d'un taux de mortalité global avant sevrage de 5% pour cent, les maladies respiratoires étant responsables de 14% des décès et 7% supplémentaires impliquant à la fois des causes respiratoires et digestives (Urie et al., 2018).

Quel est l'impact ?

Les maladies respiratoires survenant pendant la période de pré-sevrage ont de graves conséquences sur les performances des génisses laitières et des veaux élevés pour la viande de bœuf ou de veau.

Une méta-analyse récente a évalué l'impact des maladies respiratoires avant le sevrage sur les génisses laitières à partir de données provenant de 27 études (Buczinski et al., 2021). Les génisses diagnostiquées avec une maladie respiratoire pendant la période de pré-sevrage avaient 3 fois plus de chances de mourir et 2 fois plus de chances d'être retirées du troupeau, que ce soit par la réforme, la vente ou la mort, avant le premier vêlage, par rapport aux génisses non affectées. Ces génisses ont également pris 67 grammes de moins par jour pendant la phase de pré-sevrage et ont produit 121 kilogrammes de lait en moins pendant leur première lactation. Les études incluses dans la méta-analyse ont également montré que les maladies respiratoires étaient associées à un retard de 8 à 14 jours de l'âge du premier vêlage et à une plus faible probabilité de survie pendant la première lactation. L'ensemble de ces résultats illustre l'impact des maladies respiratoires en début de vie sur la productivité des troupeaux laitiers.

Chez les veaux élevés pour la viande de veau ou de bœuf laitier, les effets sont également importants. Dans une étude portant sur 3 519 veaux de boucherie suivis jusqu'à l'abattage, un seul épisode de maladie respiratoire a été associé à une réduction moyenne de 8 kilogrammes du poids de la carcasse chaude, à une diminution de l'état d'engraissement et à un risque de mortalité six fois plus élevé que chez les veaux sans maladie respiratoire (Pardon et al., 2013). L'impact s'est aggravé avec la répétition de la maladie, les veaux ayant connu deux ou trois épisodes ou plus de maladie respiratoire présentant des réductions moyennes du poids de la carcasse chaude de 22 et 42 kilogrammes, respectivement. Les épisodes multiples ont également été liés à une moins bonne qualité de la carcasse et à une probabilité accrue de couleur indésirable de la viande rouge à l'abattage.

Que les veaux soient destinés au troupeau laitier ou à la chaîne d'approvisionnement en viande bovine, les conséquences des maladies respiratoires sont importantes, ce qui souligne l'importance d'une prévention ciblée et d'une immunité de base solide pour protéger la santé et les performances des veaux.

Quels sont les facteurs clés à prendre en compte en matière de prévention ?

Logement et environnement

L'environnement dans lequel les veaux sont élevés a une influence directe sur leur santé respiratoire. Un logement bien géré peut réduire l'exposition aux agents pathogènes et soutenir la fonction immunitaire, tandis que de mauvaises conditions peuvent augmenter le risque de maladie respiratoire par le biais de facteurs de stress directs et indirects.

La litière est un élément essentiel de l'environnement du veau. Lorsque la litière accumule le fumier et forme un bloc humide et profond, elle contribue à augmenter l'incidence des maladies respiratoires chez les veaux pré-sevrés (Donlon et al., 2023). Ce phénomène est probablement dû à la fois à une charge bactérienne élevée et à l'accumulation d'ammoniac, un polluant produit par la décomposition microbienne de l'urée dans la litière et le fumier contaminés. Outre la litière, d'autres aspects de l'environnement du logement jouent également un rôle. Une bonne ventilation permet de contrôler l'humidité et les contaminants en suspension dans l'air, mais une vitesse d'air excessive lorsque le veau se trouve en dehors de sa zone thermoneutre peut entraîner un refroidissement et une augmentation des maladies respiratoires (Donlon et al., 2023). En outre, il a été démontré que le fait de fournir plus de 35 pieds carrés par veau réduisait les concentrations bactériennes en suspension dans l'air, probablement en améliorant la circulation de l'air et en réduisant la densité des animaux (Norlund et Halbach, 2019). L'influence de ces facteurs est résumée dans Figure 1.

Figure 1. Influence des facteurs environnementaux et de logement sur le développement des maladies respiratoires chez les veaux.

Quelle est la place du colostrum ?

Le colostrum, ou plus précisément l'obtention d'une immunité passive adéquate, n'est pas toujours une priorité lorsqu'il est question de prévention des maladies respiratoires. Pourtant, il est clairement établi qu'il joue un rôle central dans la réduction du risque de pneumonie chez les jeunes veaux.

Une synthèse récente de huit études sur la pneumonie chez les veaux, dont la plupart portaient sur des troupeaux laitiers, a révélé que les veaux ayant une faible consommation de colostrum étaient beaucoup plus susceptibles de contracter une maladie respiratoire. Plus précisément, le risque de maladie respiratoire était 1,6 fois plus élevé chez les veaux qui n'avaient pas réussi à transférer l'immunité passive (Thompson et Smith, 2022). Les auteurs ont estimé que 31 % des cas de maladies respiratoires chez les veaux dont le transfert de l'immunité passive avait échoué pouvaient être directement attribués à une gestion inadéquate du colostrum. De manière plus générale, la fraction médiane attribuable à la population était de 17 %, ce qui signifie que sur l'ensemble d'un troupeau, près d'un cas de pneumonie sur six pourrait être évité en améliorant l'immunité passive chez tous les veaux, et pas seulement chez ceux qui présentent le risque le plus élevé.

Des recherches récentes ont également mis en évidence l'intérêt d'atteindre des niveaux d'immunité passive encore plus élevés que ce que l'on pensait auparavant. En combinant les résultats de trois études portant sur 10 000 génisses laitières regroupées par niveaux d'immunité passive (Crannell et Abuelo, 2023 ; Lombard et al., 2020 ; Sutter et al., 2023), le traitement des maladies respiratoires est intervenu chez 25 % des veaux ayant une faible immunité, 18 % ayant une immunité moyenne, 13 % ayant une bonne immunité et seulement 11 % ayant une excellente immunité passive. Ces résultats montrent qu'il faut viser une excellente immunité passive (> 25 g d'IgG absorbés par L de sérum), le transfert de colostrum peut faire une différence significative dans la prévention des maladies respiratoires.

Cette protection est probablement due à l'immunoglobuline G, l'anticorps dominant dans le colostrum. Une fois absorbée, l'IgG circule dans le sang, neutralisant les agents pathogènes et soutenant la réponse immunitaire précoce. Outre son rôle systémique, l'IgG peut également être ramenée dans les surfaces muqueuses, y compris les voies respiratoires, où elle aide à bloquer les agents pathogènes sur le site de l'infection. Figure 2 montre comment les IgG protègent contre les maladies respiratoires. Le colostrum contient également d'autres composés de soutien immunitaire, comme la lactoferrine, des cytokines et des facteurs de croissance, qui renforcent le développement immunitaire précoce et la résistance aux maladies.

Figure 2. Voie par laquelle le colostrum contribue à la prévention des maladies respiratoires.

Messages à emporter

La prévention des maladies respiratoires chez les veaux nécessite une attention particulière à la fois à l'environnement et aux soins prodigués en début de vie. Une litière propre et sèche, une bonne ventilation et un espace suffisant permettent de réduire l'exposition aux agents pathogènes en suspension dans l'air. Tout aussi important, l'administration d'un colostrum de haute qualité peu après la naissance offre aux veaux la protection dont ils ont besoin pour rester en bonne santé. Ensemble, ces pratiques réduisent le risque de maladie, les besoins de traitement et les résultats à long terme.

Dave Renaud DVM PhD, professeur agrégé, Université de Guelph

Références

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Crannell P, Abuelo A. Comparaison de la morbidité, de la mortalité et des performances futures des veaux selon les catégories d'immunité passive : A retrospective cohort study in a dairy herd. Journal of Dairy Science. 2023 Apr 1;106(4):2729-38.

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Lombard J, Urie N, Garry F, Godden S, Quigley J, Earleywine T, McGuirk S, Moore D, Branan M, Chamorro M, Smith G. Recommandations de consensus sur l'immunité passive des veaux et des troupeaux de veaux laitiers aux États-Unis. Journal of dairy science. 2020 Aug 1;103(8):7611-24.

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Uyama T, Renaud DL, Morrison EI, McClure JT, LeBlanc SJ, Winder CB, de Jong E, McCubbin KD, Barkema HW, Dufour S, Sanchez J. Associations of calf management practices with antimicrobial use in Canadian dairy calves. Journal of Dairy Science. 2022 Nov 1;105(11):9084-97.