Les veaux nouveau-nés sont extrêmement sensibles aux conditions environnementales. Le stress dû à la chaleur et au froid joue un rôle majeur dans la capacité d'un veau à survivre pendant les premiers jours de sa vie, et sa zone de confort est beaucoup plus étroite qu'on ne le pense. Mère nature peut nous infliger des intempéries, mais nous pouvons fournir le colostrum qui donnera aux veaux une chance de s'en sortir.

Nous connaissons les conséquences importantes d'un échec du transfert passif dû à une faible consommation d'IgG après la naissance, mais saviez-vous que la graisse colostrale peut également avoir un impact sur la santé et les performances globales des veaux nouveau-nés ? Les animaux nouveau-nés, qu'il s'agisse de veaux ou de petits ruminants, sont sensibles aux températures froides. Beaucoup pensent que le stress dû au froid se produit à des températures inférieures à zéro ; cependant, il suffit d'un air ambiant frais pour induire un stress dû au froid chez un nouveau-né. La zone thermoneutre est une façon de décrire ce phénomène. Il s'agit d'une plage de températures dans laquelle un animal n'a pas besoin d'énergie, de métabolisme ou de mécanismes de défense physiologique supplémentaires pour maintenir sa température corporelle. La température ambiante inférieure à ce qui est considéré comme la température critique inférieure (TCI) inciterait donc l'animal à augmenter sa production de chaleur métabolique pour défendre sa température corporelle. Lorsque la température dépasse la température critique supérieure (TSC), l'animal doit également dépenser de l'énergie pour maintenir sa température corporelle et éviter une surchauffe. Les mécanismes physiologiques nécessaires à cet effet requièrent de l'énergie.

Zone de neutralité thermique

Malgré les variations des conditions environnementales, la zone thermoneutre de la plupart des veaux se situe entre 13,4°C/56°F et 25°C/77°F.

Cela signifie que si la température descend en dessous de 13,4°C/56°F, le veau subit un stress dû au froid et doit défendre sa température corporelle de la manière que nous allons voir. Il en va de même pour la plage supérieure, qui induit un stress thermique au-delà de 25°C/77°F.

Supposons, par exemple, qu'une nuit d'hiver soit froide et qu'une vache vienne à vêler. La température est de 10 degrés C/50 degrés F.

Que faut-il donc à cet animal pour défendre sa température corporelle, étant donné qu'il vient littéralement au monde en dessous de sa zone de neutralité thermique ?

En d'autres termes, comment ce nouveau-né va-t-il produire suffisamment de chaleur pour maintenir ses fonctions corporelles ? La réponse réside dans deux réactions physiologiques importantes.
L'une est la thermogenèse par frissons, l'autre est la thermogenèse sans frissons impliquant le métabolisme du tissu adipeux brun (également appelé graisse brune). Les études prouvant ce phénomène remontent aux années 80. Vermorel et al (1983) ont placé des veaux nouveau-nés dans un bain d'eau à 37°C et ont constaté que les frissons commençaient à 32°C. Les frissons s'aggravaient au fur et à mesure que l'eau se refroidissait ; en fait, la production de chaleur augmentait de 100%. Par conséquent, si le veau vient de naître, il est probable que des frissons se produisent visuellement.
Des recherches menées sur des agneaux nouveau-nés ont montré qu'environ 60% de la réponse thermogénique est due au frisson et que les 40% restants sont dus au métabolisme de la graisse brune (Carstens 1994). Le veau qui vient de naître frissonnera certainement, mais il puisera aussi dans l'organe de production de chaleur le plus puissant de son corps : la graisse brune ! Il est intéressant de noter que la graisse brune de ce veau ne représentera que 1-2% de son poids corporel à la naissance et contribuera néanmoins à 40% de sa capacité thermogénique. (Fait amusant : croyez-le ou non, la graisse brune, même si elle représente 1-2% du poids corporel, est un véritable organe).

Que pouvons-nous faire pour déclencher la production de chaleur ?

Si le veau dispose désormais de deux mécanismes pour défendre sa température corporelle par le frisson ou le métabolisme des graisses brunes, tout devrait bien se passer, n'est-ce pas ? Nous pouvons nous en aller et aller nous coucher ? Eh bien, il faudrait peut-être s'assurer que le veau se lève au moins. Une étude menée par Vermorel et al. a montré que la production de chaleur chez les veaux nouveau-nés augmentait de 100% lorsque les veaux restaient debout pendant 10 minutes et de 40% supplémentaires lorsqu'ils restaient debout pendant 30 minutes ou plus. Une activité aussi simple que la station debout augmente le mouvement musculaire et déclenche effectivement la production de chaleur.

Peut-on donner quelque chose au veau pour le réchauffer ?

Il y a un autre élément à prendre en compte, qui est peut-être le plus important. Le colostrum ! Si le colostrum contient des anticorps et des centaines de facteurs bioactifs qui assurent l'immunité et la croissance des tissus, la graisse colostrale joue un rôle important dans le stress dû au froid. La graisse colostrale a un profil d'acides gras unique et sert de substrat aux cellules adipeuses brunes. En un sens, elle fournit le carburant proverbial pour la graisse brune qui produit de la chaleur. Les cellules adipeuses brunes absorbent les acides gras du colostrum et déclenchent une combustion qui produit littéralement de la chaleur. Il est intéressant de noter que le colostrum contient d'autres facteurs bioactifs qui recrutent davantage de cellules adipeuses brunes pour en faire des machines fonctionnelles produisant de la chaleur. Il s'agit notamment des facteurs de croissance contenus dans le colostrum, dont la recherche a démontré qu'ils faisaient proliférer davantage de cellules adipeuses brunes, à savoir le facteur de croissance des fibroblastes (FGF), le facteur de croissance analogue à l'insuline (IGF), le facteur de croissance épidermique (EGF) et le facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGF).

Par conséquent, que le veau soit de race bovine ou laitière et que la température soit inférieure à la température critique inférieure (c'est-à-dire 13,4 degrés C/56 degrés F), il est essentiel que le veau reçoive du colostrum. Cela aura trois effets :

1. Il fournira une abondance d'énergie pour que le veau se mette debout (et n'oubliez pas que la production de chaleur augmente avec l'activité).

2. Il fournit la graisse colostrale unique qui permet aux cellules adipeuses brunes de produire de la chaleur.

3. La pléthore de facteurs de croissance contenus dans le colostrum recrutera davantage de cellules adipeuses brunes (dans un sens, il s'agit de fabriquer davantage de machines à chaleur).

Un substitut du colostrum peut-il être utilisé chez le veau de boucherie ou le veau laitier pour jouer un rôle dans la thermogenèse ?

Les produits de remplacement du colostrum sont-ils identiques au colostrum maternel produit par la vache bovine ou laitière ? C'est là que les choses peuvent se gâter. Malheureusement, tous les produits de remplacement du colostrum ne sont pas identiques. De nombreux produits de remplacement du colostrum sont fabriqués à partir de sérum sanguin, de lactosérum, de concentré de protéines de lactosérum et ne contiennent pas uniquement de la graisse colostrale comme principale source d'énergie. Les sources de graisse peuvent inclure, sans s'y limiter, la graisse animale, l'huile végétale, l'huile de coco, la graisse laitière et la graisse de palme, pour n'en citer que quelques-unes. Ces graisses n'ont pas le même profil d'acides gras que la graisse colostrale. Les graisses ne sont donc pas toutes égales, ce qui a eu des répercussions sur la stimulation de la graisse brune. Les chercheurs ont montré, par exemple, que les graisses polyinsaturées (c'est-à-dire les acides gras oméga 3 et 6, l'huile de poisson) et les graisses saturées (suif, graisse animale, beurre, etc.) ont des effets de recrutement et de stimulation sur la graisse brune (en termes de contribution aux composants cellulaires clés (teneur en protéines UCP1) qui déclenchent la production de chaleur dans les cellules adipeuses brunes). En fait, les recherches menées par Wilms et al (2022) montrent que la graisse colostrale est plus riche en acides gras polyinsaturés que le lait entier. La graisse polyinsaturée appelée acide gras oméga-3 était 45% plus élevée dans le colostrum que dans le lait entier (fait amusant : l'acide eicosapentaénoïque (EPA), un type d'acide gras oméga-3, était 73% plus élevé dans le colostrum que dans le lait entier et il produit des molécules de signalisation qui réduisent l'inflammation dans l'organisme). Il est probable qu'il y ait une raison physiologique à cela, et cela soulève des doutes quant aux nombreuses sources de graisses utilisées dans les substituts de colostrum synthétiques disponibles sur le marché.

Que faut-il rechercher dans un substitut du colostrum ?

Si un substitut du colostrum est utilisé, assurez-vous qu'il est fabriqué à partir de colostrum bovin entier et de graisse colostrale... et non d'une autre source de graisse !

Pour mieux démontrer l'importance de la graisse colostrale dans les substituts du colostrum, des recherches ont été menées sur les substituts du colostrum à faible teneur en graisse. Il est important que le produit de remplacement du colostrum utilisé contienne non seulement de la graisse colostrale (dérivée du colostrum bovin pur), mais aussi suffisamment de graisse.

L'étude a comparé un substitut de colostrum contenant 22% de matière grasse à un colostrum dégraissé contenant 5,7 % de matière grasse. Les deux substituts contenaient la même quantité d'IgG/anticorps, la seule différence étant la teneur en graisse. L'étude a été conçue de manière à ne pas stimuler les frissons et à essayer de stimuler uniquement le métabolisme de la graisse brune (température minimale de 13,4 degrés C et température moyenne de 21,4 degrés C).

Les résultats sont stupéfiants ! Les veaux nourris au colostrum dégraissé présentaient une augmentation de 50% des maladies respiratoires au cours des 90 premiers jours de leur vie et une augmentation de 6% de la mortalité. Ils présentaient également des températures rectales plus basses et passaient moins de temps en position debout et plus de temps en position couchée. Il est intéressant de noter que les veaux nourris avec du colostrum dégraissé ont pris moins de poids au cours des quatre premiers mois de leur vie. Les veaux nourris au colostrum entier ont pris 6,6 kg/14,6 lbs de plus à l'âge de 90 jours et 10 kg/22 lbs de plus à l'âge de 127 jours. Cela équivaut à une différence de gain quotidien moyen de 0,07 kg/j (0,154 lb/j) au cours des 90 premiers jours et de 0,1 kg/j (0,22 lb/j) à l'âge de 127 jours. L'impact sur le gain de poids est immense et, d'un point de vue économique, cela signifie que l'on peut dépenser de l'argent pour des substituts de colostrum avec de la graisse entière et de la graisse colostrale entière.

Dans une approche conservatrice, disons qu'il en coûte $1,50 par tête et par jour pour nourrir les animaux jusqu'à l'âge de 127 jours et que le poids cible est de 129 kg/284 lbs.

Si un veau naît à 40 kg/88lbs et prend 0,71 kg/d (1,56 lbs/d), il lui faudra (129kg/284lbs-40 kg/88lbs = 89 kg/196 lbs de gain de poids total) (89 kg/196 lbs de gain de poids total/ 0,71 kg/d (1,56 lbs/d) = 125 jours pour atteindre 129 kg/284 lbs. Supposons qu'au cours de cette période de 127 jours, le veau prenne 0,81 kg/j (1,79 lb/j).

Le calcul serait le suivant : (129kg/284lbs-40 kg/88lbs = 89 kg/196 lbs de gain de poids total (89 kg/196 lbs de gain de poids total/.81 kg/d (1.79lbs/d) = 109 jours pour atteindre 129 kg/284 lbs. La différence est donc de 125j-109j = 16 jours. En d'autres termes, si un veau gagne 0,07 kg/j (0,154 lb/j) de plus, il atteindra l'objectif de 129 kg/284 lbs 16 jours plus tôt. Si l'alimentation du veau coûte 1,50 DT par jour, cela équivaut à 1,24 DT d'économies supplémentaires en termes de diminution du nombre de jours d'alimentation. Pouvez-vous vous permettre de dépenser $24.00 de plus pour un substitut de colostrum complet contenant de la graisse colostrale pure ?

L'importance de la graisse brune pour le nouveau-né et le rôle du colostrum dans la thermorégulation devraient maintenant être évidents. Cela ne signifie pas qu'un substitut du colostrum ne peut pas être utilisé, mais il est important de s'assurer qu'il est fabriqué à partir de colostrum bovin entier et qu'il n'est pas dégraissé ou fabriqué avec d'autres sources de graisse.

Mike Nagorske, DVM.

Directeur de la recherche, SCCL
mike.nagorske@sccl.com