Figura 1. Processo di assorbimento delle immunoglobuline attraverso la pinocitosi nella cellula intestinale.

Quale immunoglobulina?

Sebbene il colostro contenga altre immunoglobuline, come le IgM e le IgA, le IgG sono l'anticorpo predominante (Figura 2) e l'obiettivo principale della ricerca per il loro ruolo centrale nell'immunità passiva. Una volta assorbite, le IgG neutralizzano gli agenti patogeni, migliorano l'opsonizzazione e supportano lo sviluppo immunitario adattativo (Janeway et al., 2001). Inoltre, le IgG possono essere risecrete nell'intestino, contribuendo all'immunità mucosale insieme alle IgA (Besser et al., 1988; Ulfman et al., 2018) (come mostrato nella Figura 1).

Figura 2. Concentrazioni di IgG, IgA e IgM colostrali postpartum per 6 mungiture dopo il parto a intervalli di 12 ore. Dati tratti da Stott et al. (1981).

Effetti dell'immunità passiva

Effetti a breve termine

Il fallimento del trasferimento dell'immunità passiva (FTPI) è tipicamente definito come IgG sieriche < 10 g/L in un vitello a 24-36 ore di età (Weaver et al., 2000). Utilizzando questa soglia, Raboisson et al. (2016) hanno condotto una meta-analisi di 10 studi e hanno scoperto che i vitelli da latte con FTPI avevano:

1. Rischio di mortalità 2,12 volte superiore
2. Rischio 1,75 volte superiore di malattie respiratorie
3. Rischio 1,51 volte maggiore di diarrea
4. Rischio 1,91 volte più elevato di morbilità complessiva
5. 81 g/giorno di guadagno medio giornaliero in meno

In base ai risultati dello studio, l'impatto economico stimato della FTPI è risultato pari a $89,27 CAD per caso. Analogamente, Abdallah et al. (2022) hanno condotto una meta-analisi su vitelli da latte non da sostituzione (vitello o manzo da latte) utilizzando la stessa soglia di FTPI (< 10 g IgG/L) e hanno riscontrato che i vitelli affetti avevano:

1. probabilità di mortalità 2,46 volte più elevata
2. probabilità 3,03 volte superiore di diarrea

Ricerche più recenti suggeriscono di utilizzare soglie più elevate per definire un'adeguata immunità passiva. Lombard et al. (2020), attraverso il consenso degli esperti, hanno concluso che la soglia tradizionale di 10 g/L è troppo bassa e che il raggiungimento di livelli sierici di IgG più elevati è fondamentale per la salute ottimale dei vitelli. Le soglie raccomandate per le concentrazioni di IgG nel siero, le proteine totali e il Brix % sono riportate nella Tabella 1.

Tabella 1. Concentrazioni sieriche di IgG, proteine totali e Brix %, insieme agli obiettivi suggeriti da Lombard et al. (2020).

Numerosi studi hanno confermato i benefici derivanti dal raggiungimento di soglie di immunità passiva più elevate. Sutter et al. (2023) hanno analizzato i dati sulle proteine totali del siero di 3.434 vitelli da latte prelevati tra i 2 e i 7 giorni di età in un allevamento commerciale. Hanno riscontrato che i vitelli con un'immunità passiva eccellente (rispetto a quelli con un'immunità passiva scarsa) avevano:

1. 50% minor rischio di malattie respiratorie
2. 50% rischio inferiore per la morbilità complessiva
3. 60% rischio inferiore di mortalità
4. 0,04 kg/giorno in più di guadagno medio giornaliero

Anche Crannell e Abuelo (2023) hanno ottenuto risultati simili. Analizzando le proteine totali del siero di 4.336 vitelli da latte prelevati tra i 2 e i 7 giorni di età in un'azienda lattiero-casearia commerciale, hanno riferito che i vitelli con un'eccellente immunità passiva (rispetto a quelli con un'immunità scarsa) avevano:

1. 33% rischio minore di diarrea
2. 28% minor rischio di malattie respiratorie
3. 34% rischio inferiore per la morbilità complessiva
4. 77% rischio inferiore di mortalità

Effetti a lungo termine

Pochi studi hanno esaminato l'impatto a lungo termine dell'immunità passiva. DeNise et al. (1989) hanno analizzato i livelli di IgG nel siero di 1.000 vitelli prelevati tra le 24 e le 48 ore di età e hanno scoperto che per ogni aumento di 1 g/L di IgG, la produzione di latte della prima lattazione aumentava di 8,5 kg. Inoltre, le vitelle con IgG < 12 g/L presentavano i tassi più elevati di abbattimento per scarsa produzione nella prima lattazione e un aumento della mortalità dalla nascita a 180 giorni.

Più recentemente, Crannell e Abuelo (2023) hanno applicato le soglie di immunità passiva di Lombard et al. (2020) e hanno riscontrato che i vitelli di categoria eccellente (vs. scarsa) avevano:

1. Rischio 2,78 volte più alto di essere inseminati
2. Rischio 2,22 volte più elevato di rimanere incinta come giovenca
3. Rischio 1,32 volte maggiore di partorire per la prima volta

Analogamente, Faber et al. (2005), pur non misurando direttamente le IgG, hanno riportato che le vitelle alimentate con 4 L di colostro alla nascita hanno prodotto 955 kg di latte in più nella prima lattazione e 1.652 kg in più nella seconda lattazione rispetto a quelle che hanno ricevuto 2 L di colostro.

Andare oltre l'immunità passiva

Sebbene le IgG e l'immunità passiva siano state l'obiettivo principale, il colostro contiene una varietà di composti bioattivi che influenzano lo sviluppo del sistema immunitario e la salute dell'intestino (Blum e Hammon, 2000; Fischer-Tlustos et al., 2021). L'alimentazione con colostro subito dopo la nascita favorisce la colonizzazione microbica precoce, promuovendo i batteri benefici e riducendo i potenziali patogeni (Malmuthuge et al., 2015). Inoltre, Fischer-Tlustos et al. (2020) hanno riferito che l'assunzione precoce di colostro migliora l'altezza dei villi e la profondità della cripta, aumentando la superficie di assorbimento dei nutrienti. Sebbene le IgG siano spesso enfatizzate, i loro benefici possono essere strettamente legati ad altri componenti bioattivi che contribuiscono alla salute generale del vitello.

Messaggi da portare via

Il colostro è essenziale per l'immunità dei vitelli, poiché i neonati nascono senza anticorpi materni e si affidano interamente al trasferimento passivo per la protezione. Poiché l'assorbimento delle IgG diminuisce rapidamente, con una permeabilità significativamente ridotta dopo 12 ore, la somministrazione tempestiva di colostro è fondamentale. Una maggiore immunità passiva migliora la salute a breve termine, riducendo il rischio di mortalità, di malattie respiratorie e di diarrea e favorendo la crescita. I benefici a lungo termine includono una migliore produzione di latte alla prima lattazione, tassi di abbattimento più bassi e migliori prestazioni riproduttive. Recenti ricerche suggeriscono che la soglia tradizionale di 10 g/L di IgG è troppo bassa e che per ottenere salute e produttività ottimali è necessario raggiungere livelli di immunità passiva più elevati. Garantire che i vitelli ricevano una quantità sufficiente di colostro di alta qualità subito dopo la nascita è essenziale per la loro salute, la crescita e il successo a lungo termine.

Dave Renaud, DVM PhD, Professore associato, Università di Guelph

Riferimenti

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