I vitelli sono una specie unica in quanto si affidano all'ingestione di colostro per fornire protezione immunitaria nei primi mesi di vita. I rifrattometri sono un modo accurato per misurare rapidamente e facilmente il trasferimento immunitario nei singoli vitelli?

Un'adeguata ingestione di colostro è il fattore determinante più importante per la salute, la sopravvivenza, le prestazioni e la conseguente redditività dei vitelli. Il trasferimento passivo è comunemente usato per descrivere il fenomeno per cui un vitello acquisisce l'immunità dalla madre attraverso il colostro.

I miei vitelli hanno ricevuto il colostro. Come posso verificare che i miei vitelli abbiano un'immunità sufficiente?

Molti allevatori spesso si chiedono se esistano metodi visivi per determinare se un vitello fallisce il trasferimento passivo; tuttavia, di solito è necessario prelevare un campione di sangue, centrifugarlo per raccogliere il siero e misurare direttamente o indirettamente il livello di IgG.

Il metodo indiretto per misurare le IgG nel siero è l'utilizzo di un rifrattometro ottico o digitale che misura le proteine totali del siero (STP). Questo metodo è considerato un test a lato del polpaccio perché il sangue può essere raccolto in un determinato giorno, centrifugato e il siero può essere posto sul rifrattometro per conoscere subito il risultato.

Poiché le proteine totali del siero sono facilmente analizzabili e disponibili in azienda, molti produttori si sono affidati a questo test per determinare il livello di trasferimento passivo nei vitelli. Sebbene questa pratica venga praticata da molti anni e sia considerata uno strumento utile, i risultati sono stati spesso interpretati in modo errato a causa dei limiti del test.

È importante capire come funziona un rifrattometro e la composizione del siero analizzato prima di dare molta importanza ai dati dell'STP. Che ci crediate o no, i rifrattometri sono stati originariamente progettati per essere utilizzati nell'industria del vino, della birra e dello sciroppo d'acero per misurare la quantità di saccarosio o zucchero nell'acqua. Il rifrattometro stesso, sia esso ottico o digitale, si basa su una fonte di luce e su un prisma.
I rifrattometri Brix sono stati convalidati per l'uso in azienda per misurare indirettamente il contenuto di IgG nel colostro e nel siero.

Nei vitelli alimentati specificamente con colostro materno, l'uso delle proteine totali del siero si è dimostrato altamente correlato ai livelli di IgG nel vitello ed è stato utilizzato anche per identificare il fallimento del trasferimento passivo (FTP).
Tuttavia, il test delle proteine totali del siero non è destinato a determinare lo stato di trasferimento passivo dei singoli vitelli.

Il test delle proteine totali del siero non è destinato a rispondere a domande sullo stato di trasferimento passivo dei singoli vitelli. Piuttosto, il modo corretto di utilizzare questo test è a livello di popolazione e per rispondere a una domanda: Il mio programma di gestione del colostro funziona o non funziona? Godden et al., 2008, descrivono meglio questo aspetto e indicano che i risultati devono essere interpretati su base di gruppo o di mandria e rifletteranno accuratamente la percentuale relativa di vitelli con FPT.

Come si esegue con precisione il test e cosa significano i risultati?

Per eseguirlo correttamente, i campioni di siero devono essere raccolti da almeno 12 vitelli clinicamente normali.
(senza scours o malattie respiratorie) tra le 24 ore e i 7 giorni di età. Godden et al;, 2008 menziona anche due metodi di cutoff per determinare la percentuale di vitelli con FTP, dove un obiettivo è che 80% o più dei vitelli testati raggiungano o superino 5,5 g/dL o un altro che 90% o più dei vitelli siano al di sopra di un cut-off di 5,0 g/dL.

Si raccomanda quindi, quando un numero sproporzionato di vitelli presenta FPT, di effettuare un'indagine per determinare i problemi del programma di gestione del colostro.

Inoltre, si potrebbe utilizzare il metodo gold standard per determinare la vera concentrazione di IgG nel siero, eseguendo un test di immunodiffusione radiale (RID).

"Il modo corretto di utilizzare questo test è a livello di popolazione e per rispondere a una domanda: Il mio programma di gestione del colostro sta funzionando o non sta funzionando?".

Posso usare un rifrattometro per testare i miei vitelli dopo la somministrazione di prodotti sostitutivi del colostro?

Se viene somministrato un sostituto del colostro, il test delle proteine totali del siero non deve essere utilizzato per determinare lo stato di trasferimento passivo, nemmeno a livello di popolazione. Un recente studio condotto da Lopez et al. (2021) ha esaminato l'accuratezza dell'uso delle proteine totali del siero per i vitelli alimentati con colostro materno e per quelli alimentati con un sostituto del colostro a base di colostro. Le IgG sieriche sono risultate imprecise o scarsamente correlate alle IgG sieriche quando si considerano i vitelli alimentati con un sostituto del colostro a base di colostro.

Pertanto, poiché i risultati sono molto variabili e imprecisi, si sconsiglia di utilizzare le proteine totali del siero per il monitoraggio o la determinazione dello stato passivo nei vitelli alimentati con colostro sostitutivo. Si raccomanda invece di eseguire il test di immunodiffusione radiale.

Quali altri fattori possono influenzare i livelli di proteine totali del siero e alterare i risultati del test con il refrattometro?

È inoltre importante considerare la composizione del siero e alcune limitazioni di ciò che viene analizzato nel siero. Quando si cerca di capire lo stato di trasferimento passivo sulla base delle proteine totali del siero, occorre ricordare i seguenti presupposti:

1. I solidi del colostro sono costituiti da circa 50% proteine (di cui fino alla metà sono IgG1).
2. Tutte le proteine del colostro vengono assorbite in modo non selettivo nel flusso sanguigno (non solo le IgG).
3. I vitelli che succhiano grandi quantità di colostro possono essere identificati misurando i livelli di proteine totali del siero e i vitelli con proteine totali elevate hanno livelli elevati di IgG1. Sebbene ciò sia in qualche modo corretto, è importante ricordare che le proteine totali del siero vengono rilevate dopo l'ingestione del colostro.

Le proteine totali del siero saranno quindi influenzate anche da quanto segue:

1. Livelli di proteine sieriche pre-succhiate
2. Quantità di proteine assorbite (come descritto al punto 1). Più colostro viene assorbito, più proteine vengono assorbite.
3. Più alto è il livello di IgG nel colostro, più alte sono le proteine del siero.
4. Tempistica del prelievo di sangue.

Per quanto riguarda i livelli di proteine sieriche prima dell'ingestione del colostro, alcuni vitelli alimentati con colostro presentano proteine totali inferiori rispetto a quelli privati del colostro (Tennant et al AJVR 1969 30: 345), probabilmente a causa delle differenze nelle concentrazioni di albumina, che possono variare da 1,9 a 3,4 g/100 ml nei vitelli di un giorno (Schultz et al 1971, 35: 93). Questo è in gran parte il motivo per cui le proteine totali del siero dei vitelli possono essere elevate anche prima dell'ingestione del colostro.

La figura seguente illustra le altre numerose proteine presenti nel siero. Come per la misurazione del contenuto totale di solidi nel colostro, la misurazione delle proteine totali nel siero di vitello presuppone che se le proteine del siero sono elevate, anche le IgG del siero sono elevate e viceversa. Tuttavia, poiché le IgG sono solo una componente (e non la principale), le variazioni nelle altre frazioni influenzano anche il livello totale di proteine del siero. In altre parole, se, ad esempio, un vitello nasce con un livello di albumina inizialmente più elevato, la proteina totale del siero può risultare più alta e le IgG possono non essere indicative del livello proteico più elevato.

In sintesi, è importante misurare lo stato immunitario dei nostri vitelli, ma il mezzo più pratico e accurato per farlo è a livello di mandria. Piuttosto che fissarci sui risultati di un singolo vitello, chiediamoci: ho vitelli sani? L'analisi del trasferimento immunitario a livello di mandria può fornirci indicazioni sul programma di colostro e sullo stato di salute dei nostri vitelli.

Test delle proteine totali del siero

Mike Nagorske, DVM.

Direttore della ricerca, SCCL
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