Il caldo estivo può avere un forte impatto su una mandria da latte, ma l'impatto sui vitelli in particolare è spesso trascurato. Lo stress da caldo può avere effetti a lungo termine sulla produttività futura delle manze in crescita. Quando i vitelli sentono il caldo estivo, aiutateli a stare tranquilli seguendo alcune semplici pratiche di raffreddamento.

La temperatura corporea di un vitello si alza e si abbassa in base alla temperatura dell'aria circostante. Quando le temperature notturne rimangono superiori a 78°F, i vitelli non sono in grado di tornare alla loro normale temperatura corporea. È stato dimostrato che l'installazione di ventilatori in una nursery per vitelli rallenta i tassi di respirazione e aumenta la crescita di 15% (Bateman, 2012). Anche l'installazione di strutture ombreggianti sopra le stalle dei vitelli può ridurre notevolmente la temperatura dell'aria all'interno, fino a 5,4°F, contribuendo a ridurre lo sforzo per mantenere il fresco.

Come le vacche in lattazione, anche i vitelli consumano meno mangime durante le ondate di calore. I tassi di crescita dovrebbero diminuire di conseguenza e, come mostrato nella Figura 1, il tasso di crescita diminuisce in misura maggiore rispetto all'assunzione di mangime quando la temperatura aumenta. I vitelli spendono energia per mantenersi freschi, principalmente ansimando. Ciò significa che l'energia per il mantenimento aumenta, lasciando meno energia disponibile per la crescita.

La ricerca ha rilevato che le concentrazioni di immunoglobuline nel sangue dei vitelli nati durante lo stress da caldo sono ridotte a causa del mancato trasferimento passivo (FPT) (Hill et al., 2012). Ciò si verifica non solo perché le vacche producono livelli più bassi di immunoglobuline nel colostro quando sono sottoposte a stress da caldo, ma anche perché la capacità del vitello di assorbire queste proteine immunitarie diminuisce.

In uno studio che ha messo a confronto vitelli allevati in tre ambienti, freddo (23°F), termo-neutro (74°F) e caldo (95°F), i vitelli esposti al caldo hanno mostrato livelli di immunoglobuline 27% inferiori a quelli dei vitelli in ambiente termo-neutro, con conseguente maggiore mortalità. Le stalle sono un ambiente inadeguato per i vitelli in zone di calore estremo. In particolare, se posizionate al sole, le capanne intrappolano il calore e riducono il flusso d'aria per raffreddare il vitello all'interno. Nella Figura 2, i livelli di cortisolo sono più alti quando il vitello è alloggiato in un ambiente più caldo come una conigliera. Il cortisolo è un ormone prodotto a livelli più elevati in caso di stress. Osservando il grafico, la concentrazione di immunoglobuline nel sangue dei vitelli diminuisce quando i livelli di cortisolo aumentano, dimostrando che i vitelli sono meno in grado di assorbire le immunoglobuline colostrali quando sono esposti allo stress di un ambiente caldo.

Livelli di immunoglobulina più bassi possono anche comportare un aumento dei costi di trattamento, una minore produzione di latte e tassi di crescita ridotti, ritardando di conseguenza la gravidanza. Per evitare questi esiti, può essere utile fornire ai vitelli nati durante i periodi di stress da caldo un supplemento o un sostituto del colostro per garantire alti livelli di immunoglobulina disponibili per l'assorbimento da parte del vitello.

In definitiva, l'adozione di misure per ridurre lo stress da calore nei vitelli si tradurrà in un aumento dei profitti a lungo termine. I vitelli possono bere da 11 a 22 litri di acqua al giorno per sostituire i liquidi persi nel tentativo di raffreddarsi (Bungert, 1998). Per questo motivo è molto importante fornire ai vitelli acqua pulita e gratuita in ogni momento. Un metodo per ridurre la temperatura dell'aria all'interno delle stalle è quello di costruire strutture ombreggianti sopra le stalle. Oltre a ridurre la temperatura dell'aria, anche il movimento dell'aria è fondamentale, così come la possibilità di raffreddare per evaporazione i vitelli. Tutti questi metodi, utilizzati insieme alla somministrazione di un integratore o di un sostituto del colostro alla nascita, faranno sì che i vitelli siano ben avviati verso una vita lunga, sana e produttiva.

RIFERIMENTI

G. Bateman, M. Hill. 2012. "Come lo stress da caldo influisce sulla crescita dei vitelli". Dairy Basics; aprile

K. Bungert. 1998. "Anche i vitelli sentono il caldo". Dairy Herd Management; 35, 5: 15.

T.M. Hill, H.G. Bateman II, J.M. Aldrich, R.L. Schlotterbeck. 2012. "Caso di studio: Effetto del tasso di alimentazione e dell'età di svezzamento di vitelli da latte alimentati con un sostituto del latte convenzionale durante i caldi mesi estivi". Professional Animal Scientist 28:125-130

J.N. Spain, D.E. Spiers. 1996. "Effetti dell'ombra supplementare sulla risposta termoregolatoria dei vitelli alla sfida del caldo in un ambiente di stabulazione". Journal of Dairy Science Vol. 79, No. 4.

Stott et al. 1975. J Dairy Sci. 59:1306 - 1311