夏ほど良い季節はありませんが、暑さによるストレスは妊娠牛やその子牛に負担をかけます。その影響は離乳前まで続くため、牛群の将来を担う牛に暑さによるストレスを与えないように注意する必要があります。
夏の間は高温多湿で、泌乳牛の飼料摂取量が減り、涼しい季節ほど乳量が出なくなることに気づきます。同様に、妊娠後期に牛が暑熱ストレスにさらされると、分娩前に乳腺の発育が悪くなり、分娩後に乳量が減少します。暑熱ストレス中に牛に何が起こっているかという生理学的なことはよく理解されてい ますが、それが生まれてくる子牛や初乳の質にどのような影響を与えるかとい う具体的な証拠はあまりありません。
分娩前期の暑熱ストレスが子牛の成長に及ぼす影響については、研究者の間 でよく合意されており、暑熱ストレス環境または冷房環境にさらした牛から 生まれた子牛を調査した場合、同様の結果が得られています。手始めに、 ヒートストレス牛から生まれた子牛は、冷えた牛から生まれた子牛に比べて出生時の体重が少ない。 1970 年代に行われた研究によると、子宮への血流が減少し、胎盤重量も減少するため、胎児に届く栄養分が少なくなり、出生時の子牛の体重が軽くなることがわかっています。さらに、暑熱ストレスは妊娠期間を短くすることが多く、子牛の出生時体重にも影響します。こうした体重の差は、離乳前や離乳期にも引き継がれる可能性がある。例えば、2017年に実施された研究では、以下のことが実証された。 冷却した子牛は、暑熱ストレスを与えた子牛と比較して、1日当たり0.2kg体重が増加し、離乳時の体重は4kg増加した。
成長に影響を与えるだけでなく 熱ストレスのかかった牛から生まれた子牛は、冷えた子牛に比べてIgGの吸収効率も低い。 過去 10 年間に行われた複数の研究により、冷えた子牛と比較して、熱ストレス を受けた子牛は血中 IgG 濃度が低く、IgG の見かけの吸収効率（AEA）が 低いことが証明されています。IgG の見かけの吸収効率は、基本的に子牛が初乳からどれだけの IgG を 吸収したかをパーセンテージで示したものです。例えば、フロリダ大学で行われた研究では、熱ストレスを受けた子牛は初乳から 利用可能な IgG のうち 12% しか吸収できなかったのに対し、冷えた子牛は 20% を吸収できたと報告されています。この研究だけでなく、他の多くの研究でも、子牛には熱ストレスを受けたダ ムから初乳を与えています。
このことから、研究者たちは2つの質問を立てた：
1.IgG 吸収率の違いは、ヒートストレス牛の質の悪い初乳をヒートストレス子牛に 与えたことに起因するのか？
2.ヒートストレスを受けた子牛の IgG 吸収効率が低下するのは、妊娠中のヒートストレスが子牛自体に影響するためか？
第 1 の説に関しては、熱ストレスを受けた牛の初乳の品質が低下するかどう かに関する報告は、相反するものです。多くの研究で 熱ストレスを受けた牛は、冷えた牛に比べて初乳の質（IgG/L 量）と量（初乳の総生産量）が低い。 この研究を裏付けるように、SCCL（SCCL、カナダ、サスカトゥーン）の研 究所では、過去 20 年間に年間 10 万以上の初乳サンプルを検査し、初乳中の IgG が夏場は他の季節に比べて最大 20% 減少することが証明されています。しかし、一部の研究では、暑熱ストレスを受けた牛の初乳と冷涼な牛の初乳 に差がないと報告している。このような研究の多くは、暑熱ストレスを受けた牛の初乳をプールし たり、少頭数の初乳しか検査しなかったり、初乳量を記録していなかったりする。しかし、初乳の品質に影響を与える要因は分娩時期以外にも多くあるため、時期 に関係なく、受動免疫を確実にするために、子牛に初乳を与える前に初乳の品質を 検査することをお勧めします。
ヒートストレス牛の初乳の質に関する研究は相反するものですが、2014 年に行われた研究では、ヒートストレス子牛の受動免疫の低下が初乳効果によるものなのか、それとも前述の 2 番目の説、すなわち子牛効果によるものなのかを明らかにしようとしました。この研究では、両グループの子牛に温度差のない環境で飼育された牛から採取した同じ初乳を与えた場合でも、暑熱ストレスを受けた子牛は冷えた子牛に比べて生後1日目のIgGの血中濃度が低いことが示された。さらに、体温が中性 のダムから生まれた子牛に、暑熱ストレスのある牛または低温の牛の初乳を与えても、血中 IgG 濃度に差は見られなかった。このことから 初乳の産地に関わらず、妊娠後期の熱ストレスは、子牛が生まれた時に IgG を吸収する能力に何らかの形で悪影響を及ぼします。
では、なぜヒートストレス状態の子牛は IgG の吸収効率が低いのでしょうか？前述したように、ヒートストレス牛から生まれた子牛は出生時に体重が軽いため、IgG を吸収する小腸の表面積が小さくなると考えられます。基本的に、いくらIgGを与えても、小柄な子牛は小腸の表面積が少ないため、血中に吸収されにくいのです。研究者らは、妊娠後期の暑熱ストレスが小腸の発育を阻害し、IgGを 吸収する表面積が小さくなるか、IgGを吸収できる腸管細胞の数が減少す るという仮説も立てています。
まとめると、ヒートストレス牛から生まれた子牛は、冷涼な牛から生まれた 子牛と比較して、出生体重が低く、離乳前の時期の成長が低下し、初乳から IgG を吸収する能力が低下します。暑熱ストレス牛の初乳の質に関する研究は様々ですが、子牛が寒い季節に 生まれた牛と同じように健康で生産的になる可能性を高めるためには、夏の季節 に生まれた子牛に可能な限り質の良い初乳を与えることが重要です。
マイク・ナガースケDVM
SCCLリサーチ・ディレクター
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