アメリカ全土の農場では、生まれたばかりの乳牛の子牛に初乳を手渡し するのが一般的です。母牛の初乳を与えるか、初乳製品を与えるかは各農場によって異なりますが、子牛はそれぞれ初乳を計って与えています。
一方、肉牛の子牛が生まれた場合、酪農家は通常、子牛が母牛から初乳を十 分に吸わせることを当てにしているため、子牛に手でミルクを与えることは一般 的ではありません。データによると、乳牛の子牛の平均 5 頭中 1 頭しか受動的移行障害（FPT） を起こしていないのに対し、肉牛の子牛の 3 頭中 1 頭は FPT を起こしています。つまり、全ての肉用子牛が生後数時間以内に母牛から十分な初乳をもらってい ると考えるべきではないということです。
このような事態を防ぐために、子牛に必要な免疫力とエネルギーを確実に与えるために、肉用牛の子牛にいつ初乳サプリメントや代替ミルクを与えるべきかについて説明しましょう。
難産のリスク
子牛が生まれ、生後 2 時間以内に初乳を摂取すると、通常、初乳中の免疫グロブリ ン（IgG）を約 30 ～ 40% 吸収することができます。難産のようなストレスの多い分娩の場合、このような吸収の効 果はすぐに途絶えてしまいます。強く引っ張られた子牛や分娩時間が異常に長い子牛は、吸収率が 20 ～ 26% 減少することがあります。つまり、ストレスを受けた子牛は、母牛の初乳に全面的に頼るべきではな く、受動的な免疫伝達を成功させるために、より高いレベルの IgG を与える必要が あるということです。さらに、ストレスを受けた子牛は通常衰弱しており、哺 乳のために立ち上がるのが遅いため、初乳の摂取が遅れると吸収率も低下します。
ストレスを受けた子牛に必要な初乳を確実に与えるため、生後 2 時間以内に最低 200g の IgG を経管栄養することを推奨します。初回給餌から 6 時間以内に子牛が哺乳を開始しない場合は、さらに 100g の IgG を追加給餌することをお勧めします。
夜間畜産
夜中に生まれた子牛を避けることはできませんが、牛飼いにストレスを与 えることなく、子牛を適切に管理する準備はできます。夜間に生まれた子牛は、通常、日中に生まれた子牛ほど熱心にモニターされ ません。子牛が生まれるとすぐに、IgG の吸収はピークに達しますが、約 4 時間後には急速に減少し始めます。そのため、夜生まれの子牛は初乳の摂取が遅れ、IgG の吸収が低下し、受動的移行に失敗するリスクがないことを確認する必要があります。
これを防ぐために、夜間に生まれた子牛には初乳補充剤（200g IgG）をすぐに与え、子牛が授乳のためにどれだけ早く起き上がるかを監視する必要がないようにする必要があります。子牛が生まれる数時間前に気付いた場合、子牛は既に泌乳し、牝牛から十 分な初乳をもらっているとは考えられないので、直ちに初乳補充剤を与える べきである。
コールド・ストレス
分娩期は最も厳しい気象条件の中で行われることがあります。寒冷地で生まれた子牛は、低体温症になる危険性があります。USDA は、毎年約 95,000 頭の子牛が低体温症で死亡していると推定しています。子牛の低体温を防ぐ最善の方法は、子牛に体温調節のための強力なエネル ギー源を与えることです。初乳脂肪は、子牛が持って生まれた褐色脂肪を代謝するための、最も消化が良く効率的なエネルギー源です。そのため、子牛は体温を調節する能力を持ち、体を震わせて暖を取るのに十分なエネルギーを得ることができるのです。
出生直後から、初乳脂肪を多く含む初乳サプリメントを子牛に与えること から始めましょう。子牛が初乳サプリメントを与えてから 6 時間以内に哺乳を開始しない 場合は、生後 8 時間以内に合計 200g の IgG を摂取できるよう、追加サプリメントを与え る必要があります。
初産牛
初産牛は分娩期にいくつかの問題を抱える可能性があります。分娩しやすいように繁殖されていない未経産牛は難産になりやすく、初乳の分泌量も牛に比べて少なくなります。平均して、未経産牛の初搾乳量は 3 ～ 4 リットルであるのに対し、牛の初搾乳量は 5 ～ 7 リットルです。初産未経産牛の初乳量が少ないと、生まれたばかりの子牛が最初の数時間で 十分な初乳を飲まず、受動移動がうまくいかない危険性があります。
このリスクを回避するため、初産牛の子牛には初乳を丸ごと使用し た初乳サプリメントを与えることを推奨します。この初乳サプリメントは、泌乳中の子牛に加えて与える必要があります。子牛は、出生体重の 10% の初乳を飲まなければなりません（例えば、体重 40Kg の子牛は 4L の初乳を飲まなければなりません）。子牛は、サプリメントを摂取し、さらに泌乳することで、その量に達するはずです。
分娩期は、子牛にとっても牧場経営者にとってもストレスの多い時期です。分娩期にいつこのような試練が訪れるか予測することはできませんが、高品質な牛用初乳製品を牧場内ですぐに使えるようにしておくことで、いざという時に備えることができます。
