Het welzijn van voedseldieren is een snel groeiende factor bij de keuze van vlees- en zuivelproducten door de consument. Gebrekkige biestvoeding kan leiden tot aanzienlijk lijden van het jonge kalf. Adequate biestvoeding zorgt niet alleen voor het welzijn van uw kalveren, maar verbetert ook de verkoopbaarheid van uw dieren.

Een staat van welzijn wordt bereikt wanneer aan de voedings-, omgevings-, gezondheids- en gedragsbehoeften wordt voldaan. Het tegenovergestelde is een toestand van lijden en de beter erkende oorzaken van lijden bij het pasgeboren kalf zijn: ademnood, onderkoeling, honger, ziekte en pijn (Mellor en Stafford, 2004). Over het algemeen wordt aangenomen dat omstandigheden die leiden tot verzwakking of dood, gepaard gaan met ernstig lijden. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid heeft een risicoanalyse ontwikkeld voor de evaluatie van dierenwelzijn en heeft een risicoanalyse uitgevoerd van het welzijn van kalveren in intensieve houderijsystemen (EFSA, 2006). Deze analyse omvat een karakterisering van de belangrijkste gevaren die tot lijden leiden en een beoordeling van de waarschijnlijkheid dat kalveren aan elk gevaar worden blootgesteld. Volgens de evaluatie van de EFSA is de omvang van het risico voor het welzijn van kalveren als gevolg van falend biestmanagement zeer groot en zeer ernstig voor de getroffen individuen (EFSA 2006, 2012).

Goede biestvoedingspraktijken bevorderen het welzijn van kalveren

De bijdrage van biestinname aan de gezondheid en het welzijn van het pasgeboren kalf is welbekend. De best erkende voordelen van tijdige biestinname zijn: i) een onmiddellijke energiebron die essentieel is voor thermogenese en overleving van de pasgeborene ii) immunologische bescherming van het pasgeboren kalf tegen infectieuze agentia tijdens de eerste levensweken.

De eerste aanpassing van een pasgeboren zoogdier aan de externe omgeving is de vereiste dat het dier onafhankelijke stofwisselings- en ademhalingsprocessen opstart om zuurstof en energie te verkrijgen. Kalveren worden geboren met extreem beperkte energiereserves van glycogeen en vet. Er wordt geschat dat de glycogeenreserves tijdens de eerste 3 levensuren uitgeput raken en dat het lichaamsvet ongeveer 12 uur in de energiebehoefte kan voorzien (Girard et al. 1992). Ongeveer 20% van de vaste stoffen in colostrum van goede kwaliteit is een gespecialiseerd vet dat gemakkelijk wordt geabsorbeerd en metabolisch actief is om onmiddellijk warmte-energie te produceren bij de pasgeborene. Het vermogen van kalveren om na de geboorte snel in een staat van anabool metabolisme te komen, is direct gerelateerd aan de inname van biest die de kritieke substraten levert (Girard 1986).

Het pasgeboren kalf ontwikkelt snel het vermogen om beschermende immuunreacties tegen infectieuze agentia op te wekken, maar in de onmiddellijke neonatale periode is ziektebescherming volledig afhankelijk van de passieve overdracht van antilichamen in colostrum (Robison et al. 1988). Colostrum draagt een breed scala aan antilichamen over die afkomstig zijn van het serum van de koe en die de pasgeborene beschermen totdat deze zelf effectieve secundaire immuunreacties aanmaakt. De van biest afgeleide antilichamen zorgen ervoor dat de pasgeborene zonder ziekte en pathologie wordt blootgesteld aan ziekteverwekkers in de omgeving. De hoeveelheid en kwaliteit van de passieve bescherming die het kalf krijgt, hangt af van de massa immunoglobuline/antilichamen die het kalf tijdens de eerste levensuren opneemt en die rechtstreeks verband houdt met de concentratie van antilichamen in de biest, het volume van de biest die het kalf opneemt en de leeftijd van het kalf toen het de biest opnam.

Slechte biestvoedingspraktijken brengen het welzijn van kalveren in gevaar

De sterfte van kalveren tijdens de eerste 24 uur van hun leven kan oplopen tot 8% en wordt vaak in verband gebracht met mislukte metabole/ademhalingsaanpassingen (Lombard et al. 2007). Strategieën om de ademhaling te bevorderen, energieverlies te beperken (warmteverlies of overmatige hitte voorkomen) en te zorgen voor vroege consumptie van hoge vetgehaltes in biest kunnen de sterftecijfers bij pasgeboren kalveren aanzienlijk verlagen. Als er niet snel na de geboorte voldoende biest wordt toegediend, kan dit leiden tot 3 van de vastgestelde schadelijke welzijnservaringen bij pasgeborenen: honger, onderkoeling en ademnood. De consumptie van colostrum van hoge kwaliteit om deze vroege metabolische aanpassingen te bevorderen, moet worden beschouwd als een essentieel onderdeel van de zorg om het welzijn van kalveren te bevorderen.

Bij kalveren die deze vroege metabolische aanpassing (de eerste 24 uur van het leven) overleven, is de periode met het grootste risico op ziekte en sterfte de volgende 3 levensweken. Ziekte en sterfte tijdens deze weken zijn voornamelijk te wijten aan onvoldoende bescherming tegen infectieuze agentia. Het wordt algemeen aangenomen dat bij pasgeboren huisdieren de immuunbescherming tegen infectieziekten in de eerste levensweken sterk afhankelijk is van de passieve overdracht van maternale immunoglobulinen aanwezig in colostrum. (Robison et al. 1988, Virtala et al. 1999). Als de passieve overdracht van antilichamen mislukt, kan dit leiden tot 2 extra schadelijke welzijnservaringen bij de pasgeborene: ziekte en pijn.

Concluderend kan gesteld worden dat goede biestvoedingspraktijken ervoor zorgen dat kalveren een staat van welzijn bereiken, terwijl een tekort aan biestvoeding kan leiden tot aanzienlijk lijden van de pasgeborene en/of het jonge kalf.

Manuel Campos, DVM, MSc, PhD
Zuid-Amerika Veterinaire Technische Dienst, SCCL
Deborah Haines, DVM, M Phil, PhD
Directeur Onderzoek & Ontwikkeling, SCCL en Professor Emerita, Afdeling Veterinaire Microbiologie, Western College of Veterinary Medicine, Universiteit van Saskatchewan.