De zomerhitte kan een grote impact hebben op een melkveestapel, maar vooral de impact op kalveren wordt vaak over het hoofd gezien. Hittestress kan langetermijneffecten hebben op de toekomstige productiviteit van opgroeiende vaarzen. Als kalveren de zomerhitte voelen, help ze dan comfortabel te blijven door een paar eenvoudige koelpraktijken te volgen.

De lichaamstemperatuur van een kalf stijgt en daalt met de omringende luchttemperatuur. Als de nachttemperatuur boven 78°F blijft, kunnen kalveren niet terugkeren naar hun normale lichaamstemperatuur. Het is aangetoond dat het installeren van ventilatoren in een kalververblijf de ademhaling vertraagt en de groei verhoogt met 15% (Bateman, 2012). Het installeren van schaduwconstructies boven de kraamhokken van kalveren kan de luchttemperatuur in de kraamhokken ook aanzienlijk verlagen met 5,4 °F, waardoor het minder moeite kost om het hoofd koel te houden.

Net als melkgevende koeien eten ook kalveren minder voer tijdens hittegolven. Er wordt verwacht dat de groeisnelheid dienovereenkomstig zal afnemen, en zoals te zien is in figuur 1, neemt de groeisnelheid sterker af dan de voeropname naarmate de temperatuur stijgt. Kalveren verbruiken energie om koel te blijven, voornamelijk door te hijgen. Dit betekent dat de energie voor onderhoud toeneemt, waardoor er minder energie beschikbaar is voor groei.

Onderzoek heeft aangetoond dat de immunoglobulineconcentraties in het bloed van kalveren die geboren worden tijdens hittestress lager zijn als gevolg van falende passieve overdracht (FPT) (Hill et al., 2012). Dit komt niet alleen doordat koeien bij hittestress lagere concentraties immunoglobuline in hun biest produceren, maar ook doordat het vermogen van het kalf om deze immuunproteïnen op te nemen is verminderd.

In een onderzoek waarin kalveren werden opgevoed in drie omgevingen, koud (23°F), thermisch neutraal (74°F) en heet (95°F), vertoonden de kalveren die werden blootgesteld aan de hete omstandigheden 27% lagere immunoglobulineniveaus dan de kalveren in de thermisch neutrale omgeving, wat resulteerde in een hogere sterfte. Hutten zijn slechte omgevingen voor kalveren in gebieden met extreme hitte. Vooral als ze in de zon staan, houden hutten warmte vast en verminderen ze de luchtstroom om het kalf binnenin af te koelen. In figuur 2 zijn de cortisolspiegels hoger wanneer het kalf in een warmere omgeving is gehuisvest, zoals een kalverhok. Cortisol is een hormoon dat bij stress in hogere concentraties wordt aangemaakt. Als we terugkijken naar de grafiek, zien we dat de immunoglobulineconcentratie in het bloed van kalveren afneemt naarmate de cortisolspiegel stijgt, wat aantoont dat kalveren minder colostrale immunoglobulinen kunnen opnemen als ze worden blootgesteld aan stress door een warme omgeving.

Lagere immunoglobulineniveaus kunnen ook leiden tot hogere behandelingskosten, een lagere melkproductie en een verminderde groei, waardoor de dracht wordt uitgesteld. Om deze gevolgen te voorkomen, kan het nuttig zijn om kalveren die geboren worden tijdens hittestress een biestsupplement of -vervanger te geven om te zorgen voor hoge niveaus immunoglobuline die beschikbaar zijn voor opname door het kalf.

Uiteindelijk zal het nemen van maatregelen om hittestress bij kalveren te verminderen resulteren in hogere winsten op de lange termijn. Kalveren kunnen 11 tot 22 liter water per dag drinken om het vocht te vervangen dat ze verliezen om koel te blijven (Bungert, 1998). Daarom is het heel belangrijk om kalveren altijd schoon water te geven. Een methode om de luchttemperatuur in de kalverboxen te verlagen is het bouwen van schaduwconstructies boven de boxen. Naast het verlagen van de luchttemperatuur is luchtverplaatsing ook van cruciaal belang, net als verdampingskoeling van het kalf. Al deze methoden, in combinatie met het verstrekken van biestsupplementen of biestvervangers bij de geboorte, zullen je kalveren goed op weg helpen om een lang, gezond en productief leven te leiden.

REFERENTIES

G. Bateman, M. Hill. 2012. "Hoe hittestress de groei van kalveren beïnvloedt." Dairy Basics; april

K. Bungert. 1998. "Kalveren voelen de hitte ook." Dairy Herd Management; 35, 5: 15.

T.M. Hill, H.G. Bateman II, J.M. Aldrich, R.L. Schlotterbeck. 2012. "Case Study: Effect van voersnelheid en speenleeftijd van melkkalveren gevoed met een conventionele melkvervanger tijdens warme zomermaanden." Professional Animal Scientist 28:125-130

J.N. Spanje, D.E. Spiers. 1996. "Effects of Supplemental Shade on Thermoregulatory Response of Calves to Heat Challenge in a Hutch Environment. Journal of Dairy Science Vol. 79, No. 4.

Stott et al. 1975. J Dairy Sci. 59:1306 - 1311