Não há época melhor do que o verão, mas o estresse do calor pode afetar as vacas prenhes e seus bezerros. Os efeitos duram até o período pré-desmame, portanto, é preciso tomar cuidado para evitar o estresse por calor nos animais que são a futura geração do rebanho.

Durante os meses de verão, é quente e úmido e notamos que nossas vacas em lactação reduzem a ingestão de alimentos e, por sua vez, não produzem tanto leite quanto durante a estação mais fria. Da mesma forma, quando as vacas são expostas ao estresse térmico durante o final da gestação, observamos o comprometimento do desenvolvimento da glândula mamária antes do parto, seguido pela diminuição da produção de leite após o parto. Embora a fisiologia do que está acontecendo com as vacas durante o estresse térmico seja bem compreendida, há muito menos evidências concretas sobre como isso pode afetar o bezerro em gestação e a qualidade do colostro.

Os resultados do estresse térmico durante o período pré-parto sobre o crescimento do bezerro são bem aceitos entre os pesquisadores e resultados semelhantes são observados em estudos quando temos bezerros nascidos de vacas que são expostas a um ambiente de estresse térmico ou a um ambiente resfriado. Para começar, os bezerros nascidos de vacas com estresse térmico pesam menos ao nascer em comparação com os bezerros nascidos de vacas resfriadas. Pesquisas realizadas na década de 1970 mostraram que isso ocorre devido à diminuição do fluxo sanguíneo para o útero, bem como à diminuição do peso da placenta, o que resulta em menos nutrientes para o feto e, portanto, em um bezerro mais leve ao nascer. Além disso, o estresse causado pelo calor geralmente diminui a duração da gestação, o que também pode afetar o peso do bezerro ao nascer. Essas diferenças de peso podem se estender ao período pré-desmame e ao desmame. Por exemplo, um estudo realizado em 2017 demonstrou que Os bezerros resfriados ganharam 0,2 kg a mais por dia e pesaram 4 kg a mais no desmame em comparação com os bezerros estressados pelo calor.

Além de afetar o crescimento, Os bezerros nascidos de vacas com estresse por calor também são menos eficientes na absorção de IgG em comparação com seus pares resfriados. Vários estudos realizados na última década demonstraram que, em comparação com bezerros resfriados, os bezerros estressados pelo calor têm concentrações mais baixas de IgG no sangue e menor eficiência aparente de absorção (AEA) de IgG. A eficiência aparente de absorção de IgG basicamente nos diz o quanto de IgG o bezerro está absorvendo do colostro em uma base percentual. Por exemplo, um estudo conduzido na Universidade da Flórida relatou que bezerros estressados pelo calor foram capazes de absorver apenas 12% da IgG disponível do colostro, enquanto bezerros resfriados foram capazes de absorver 20%. Nesse estudo, assim como em muitos outros, os bezerros são alimentados com colostro de suas próprias mães submetidas a estresse por calor.

Isso levou os pesquisadores a formular duas perguntas:

1. As diferenças na absorção de IgG são devidas ao fato de os bezerros estressados pelo calor serem alimentados com colostro de baixa qualidade de vacas estressadas pelo calor?

2. Os bezerros estressados pelo calor são menos eficientes na absorção de IgG devido a um efeito do estresse térmico durante a gestação no próprio bezerro?

Com relação à primeira teoria, os relatos sobre a diminuição da qualidade do colostro em vacas estressadas pelo calor são conflitantes. Muitos estudos descobriram que vacas estressadas pelo calor têm menor qualidade (quantidade de IgG/L) e quantidade (quantidade total de colostro produzido) de colostro em comparação com vacas resfriadas. Em apoio a essa pesquisa, testes de mais de 100.000 amostras de colostro por ano nos últimos 20 anos em nosso laboratório (SCCL, Saskatoon, Canadá) demonstraram que a IgG no colostro pode diminuir em até 20% no verão em comparação com outras estações. No entanto, alguns estudos ainda relatam que não há diferença entre o colostro de vacas estressadas pelo calor e de vacas resfriadas. Muitos desses estudos geralmente reúnem o colostro de vacas sob estresse por calor, testam o colostro de apenas um pequeno grupo de animais ou não registram a produção de colostro, o que pode afetar as concentrações relatadas. Entretanto, como há muitos fatores que podem influenciar a qualidade do colostro além da época do parto, é sempre uma boa ideia testar a qualidade do colostro antes de fornecê-lo aos bezerros para garantir a imunidade passiva, independentemente da época do ano.

Embora as pesquisas sobre a qualidade do colostro em vacas submetidas a estresse por calor sejam conflitantes, um estudo realizado em 2014 procurou determinar se a diminuição da imunidade passiva em bezerros submetidos a estresse por calor era devida a um efeito do colostro ou à segunda teoria mencionada acima: um efeito do bezerro. Esse estudo demonstrou que, mesmo quando ambos os grupos de bezerros são alimentados com o mesmo colostro de vacas mantidas em um ambiente termoneutro, os bezerros estressados pelo calor ainda têm uma concentração sanguínea menor de IgG no primeiro dia de vida em comparação com os bezerros resfriados. Além disso, quando os bezerros nascidos de mães termoneutras foram alimentados com colostro de vacas com estresse térmico ou resfriadas, não foram observadas diferenças nas concentrações de IgG no sangue. Isso nos mostra que Independentemente da fonte de colostro, o estresse térmico durante as últimas semanas de gestação de alguma forma afeta negativamente a capacidade do bezerro de absorver IgG ao nascer.

Então, por que os bezerros estressados pelo calor são menos eficientes na absorção de IgG? Como mencionado anteriormente, os bezerros nascidos de vacas estressadas pelo calor são mais leves ao nascer, o que pode levar a uma menor área de superfície do intestino delgado para absorver a IgG. Basicamente, não importa a quantidade de IgG fornecida, os bezerros menores não têm tanta área de superfície em seu intestino delgado para absorvê-la no sangue. Os pesquisadores também levantaram a hipótese de que o estresse térmico durante o final da gestação pode prejudicar o desenvolvimento do intestino delgado, resultando em uma área de superfície menor para a absorção de IgG ou em um número menor de células intestinais disponíveis para absorver a IgG.

Em resumo, os bezerros nascidos de vacas estressadas pelo calor têm peso menor ao nascer, crescimento reduzido durante o período pré-desmame e menor capacidade de absorver IgG do colostro em comparação com bezerros nascidos de vacas resfriadas. Embora as pesquisas sobre a qualidade do colostro de vacas sob estresse térmico variem, é importante que alimentemos os bezerros nascidos durante o verão com colostro da melhor qualidade possível para aumentar suas chances de serem tão saudáveis e produtivos quanto os animais nascidos na estação fria.

Mike Nagorske, DVM.

Diretor de Pesquisa, SCCL
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