Introdução
O colostro, rico em nutrientes e anticorpos, é essencial para fornecer imunidade passiva aos bezerros recém-nascidos. A concentração de imunoglobulina G (IgG) no colostro é um fator-chave para determinar sua qualidade, e a refratometria Brix é comumente usada nas fazendas como uma medida indireta da concentração de IgG no colostro. Alimentar os bezerros com colostro de alta qualidade durante as primeiras horas de vida é crucial para garantir a transferência adequada de IgG, pois os bezerros dependem estritamente dele para desenvolver resistência a doenças (Figura 1). Entretanto, a qualidade do colostro materno pode variar significativamente entre as vacas de um mesmo rebanho. Nesse contexto, o enriquecimento do colostro materno com um substituto do colostro surgiu como uma estratégia eficaz para melhorar a qualidade por meio do aumento dos níveis de IgG, nutrientes e compostos bioativos.
Figura 1. Representação gráfica do mecanismo de transferência de imunidade passiva em bezerros recém-nascidos.
Brix % e variabilidade do colostro materno
Para que o colostro seja considerado de alta qualidade, ele deve ter uma concentração de IgG superior a 50 g/L (McGuirk e Collins, 2004). Uma maneira prática, rápida e econômica de medir a qualidade do colostro na fazenda é o uso de um refratômetro (Bielmann et al., 2010). Em vez de medir diretamente a concentração de IgG, o refratômetro avalia o teor de proteína total do colostro, fornecendo resultados expressos em % Brix. A correlação entre o % Brix e a concentração de IgG no colostro é bastante alta, especialmente nas primeiras horas após o parto (Quigley et al., 2013). Pesquisas demonstraram que um Brix de 22% ou superior geralmente indica colostro de boa qualidade, com uma quantidade adequada de IgG para assegurar a transferência passiva de imunidade (Quigley et al., 2013) e garantir a saúde ideal do bezerro. Nesse sentido, se uma pessoa alimentasse um bezerro de 40 kg com 4 litros de colostro de Brix 22%, ela estaria fornecendo 200 gramas de IgG.
Essa tem sido a diretriz geral por muitos anos para um bezerro Holstein, que deve receber 10% de seu peso corporal (.1 X 40 = 4L) a 22% Brix (50 g IgG/L x 4 = 200 gramas de IgG). Entretanto, novas recomendações indicam que a morbidade do bezerro e a taxa de falha na transferência passiva diminuem quando mais anticorpos (IgG) são fornecidos no colostro. Essas novas recomendações agora sugerem o fornecimento de 300 gramas de IgG para obter uma excelente transferência passiva. O que isso significa em termos de Brix? Significa que precisamos elevar os padrões na fazenda para selecionar colostro com níveis de Brix superiores a 24%. No entanto, garantir a qualidade consistente do colostro em um rebanho é muito difícil, pois há condições que causam uma variabilidade significativa entre as vacas do mesmo rebanho. Essa variabilidade é influenciada por fatores como idade, raça, nutrição, vacinação pré-parto, produção de leite e o intervalo entre o parto e a coleta de colostro, entre outros (Moore et al., 2005; Conneely et al., 2013). Em um estudo realizado em 8 fazendas leiteiras nos Estados Unidos (Figura 2), que analisou a concentração de IgG no colostro materno por meio de refratometria, as porcentagens de Brix variaram de 12% a 32%, com uma média de 23,8%, indicando a grande variabilidade na concentração de IgG entre as vacas (Quigley et al., 2013). Esse estudo de Quigley et al. (2013) destaca o desafio de depender exclusivamente do colostro materno para garantir a qualidade adequada e, portanto, a transferência passiva correta de IgG em bezerros.
Figura 2. Adaptado de Quigley et al. (2013). Distribuição da proteína total no colostro materno estimada por meio da refratometria Brix
Para lidar com essa variabilidade e melhorar a qualidade do colostro materno, uma estratégia eficaz é o enriquecimento com um substituto do colostro. Essa estratégia se apresenta como uma alternativa viável para superar as limitações associadas às diferenças na qualidade do colostro materno disponível na fazenda, garantindo assim maior consistência na transferência de anticorpos essenciais para o desenvolvimento imunológico dos bezerros.
Benefícios do enriquecimento do colostro materno de baixa qualidade
O processo de enriquecimento envolve a adição de uma quantidade precisa de substituto de colostro diretamente ao colostro materno. Dessa forma, se o colostro materno tiver uma baixa porcentagem de Brix, por exemplo, entre 15% e 24%, e quisermos aumentá-la para porcentagens de maior qualidade, poderemos enriquecê-la com um substituto de colostro que tenha um nível consistente de IgG. Quando e por que devemos considerar o enriquecimento do colostro materno?
- Para aumentar a qualidade imunológica do colostro materno.
- Diminuir a variabilidade da qualidade do colostro no rebanho.
- Em casos de atraso na ordenha do colostro. Para proporcionar ampla proteção contra patógenos.
- Para melhorar a termorregulação em bezerros em condições climáticas extremamente frias ou quentes.
- Quando os bezerros:
- Nascem de novilhas de primeira cria.
- Nascem de vacas com má nutrição.
- São pequenos, com baixo peso ao nascer.
- Em casos de distocia (cesariana) devido à diminuição da eficiência aparente da absorção de IgG (Murray et al., 2015).
- Em bezerros de alto valor genético.
Há evidências científicas que apóiam a utilidade do enriquecimento do colostro materno. Em um estudo realizado no Canadá, os pesquisadores investigaram se o colostro materno de baixa qualidade poderia ser enriquecido com substituto do colostro bovino para atingir níveis adequados de IgG sérica em bezerros recém-nascidos (Lopez et al., 2023).
Nesse estudo, os pesquisadores alimentaram os bezerros com colostro materno com um teor de Brix de 15,8% (equivalente a 30 g/L de IgG), obtendo uma concentração média de IgG no soro de 11,76 g/L (Figura 3). Essa concentração de IgG se enquadra na categoria "razoável" na mais recente escala de classificação de transferência passiva de imunidade (Lombard et al., 2020). O colostro materno foi então suplementado com 551 g de substituto de colostro (Saskatoon, SK, Canadá; SCCL) para elevar a concentração de IgG para 60 g/L. Os bezerros que foram alimentados com a combinação de colostro materno + substituto de colostro tiveram uma concentração sérica média de IgG de 19,85 g/L, passando assim da categoria "regular" para a "boa" na escala de transferência passiva de imunidade de Lombard et al. (2020). Além disso, 18,8% dos bezerros alimentados com colostro materno com 15,8% Brix apresentaram falha na transferência de imunidade passiva. No entanto, quando esse colostro foi enriquecido com substituto de colostro, 0% dos bezerros apresentaram falha na imunidade passiva (Lopez et al., 2023). Em outro estudo semelhante realizado no Brasil, os bezerros foram alimentados com colostro materno com 25% Brix ou colostro materno que inicialmente tinha 20% Brix, mas foi enriquecido para 25% Brix usando um substituto de colostro (Saskatoon, SK, Canadá; SCCL) (Silva et al., 2024).
Os resultados finais desse estudo não encontraram diferenças entre os bezerros com relação à concentração sérica de IgG, proteína sérica total, eficiência aparente da absorção de IgG, ingestão de concentrado, ganho de peso diário, peso corporal ou variáveis relacionadas ao estado de saúde dos bezerros. 
Figura 3. Modificado de Lopez et al. (2023).
Esses resultados demonstram que é possível melhorar a qualidade do colostro materno por meio do enriquecimento com um substituto do colostro, conforme evidenciado pela falta de diferenças nos níveis séricos de IgG, no estado de saúde e na produtividade dos bezerros em ambos os tratamentos. Na SCCL, há uma série de recomendações para o enriquecimento do colostro na fazenda. Considera-se que qualquer colostro com uma porcentagem de Brix de 22% ou menor deve ser enriquecido para atingir uma massa de IgG adequada. A Tabela 1 mostra a classificação do colostro com base em sua porcentagem Brix e a recomendação correspondente.
Tabela 1. Recomendações para enriquecer o colostro materno com um substituto do colostro.
Para saber exatamente a quantidade de substituto de colostro que precisamos adicionar ao colostro materno, primeiro precisamos determinar a porcentagem de Brix do colostro com o qual estamos trabalhando. Isso pode ser feito usando um refratômetro, que nos fornecerá rapidamente uma leitura com base na qualidade do colostro. Além disso, precisamos definir a meta de porcentagem de Brix que queremos atingir com o enriquecimento. Nossa meta deve ser sempre obter um colostro que fique entre 25-30% Brix. Quando soubermos a porcentagem Brix de nosso colostro (o que temos) e nossa meta de enriquecimento (o que queremos alcançar), podemos usar a Tabela 2 como referência para determinar quantos gramas de substituto de colostro SCCL precisamos adicionar ao colostro materno.
Tabela 2. Cálculos do pó de colostro para enriquecer o colostro fresco.
Não negligencie os fundamentos do manejo adequado do colostro.
O enriquecimento do colostro materno de baixa qualidade é uma ferramenta prática e eficaz que garante um início ideal e uniforme para todos os bezerros recém-nascidos. Entretanto, para obter resultados ideais, é importante não esquecer que o manejo adequado do colostro geralmente envolve a aplicação de um protocolo com ênfase em quatro pontos principais (Figura 4).
- Momento da administração → nas primeiras 2 horas, com uma segunda alimentação nas primeiras 12 horas.
- Qualidade do colostro → concentração de IgG acima de 50 g/L.
- Quantidade de colostro → uma primeira alimentação equivalente a 10% de peso corporal em kg + uma segunda alimentação equivalente a 5% de peso corporal.
- Limpeza do colostro → baixa carga de patógenos ou contagem de bactérias.
Por fim, é essencial que, ao enriquecer o colostro, seja usado um substituto de colostro derivado diretamente do colostro materno. Isso garante que o produto retenha as características essenciais do colostro natural, sem a adição de aditivos ou a remoção de componentes cruciais. Um substituto adequado deve manter os níveis naturais de gordura, proteína, imunoglobulinas e compostos bioativos presentes no colostro materno. Dessa forma, ele garante que os bezerros recebam nutrição e proteção imunológica como as que obteriam do colostro materno natural, maximizando os benefícios para sua saúde e desenvolvimento. 
Figura 4. Pontos-chave de um protocolo adequado de manejo do colostro.
ConclusãoA significativa variabilidade na qualidade do colostro entre as vacas de uma mesma fazenda dificulta a dependência exclusiva do colostro da fazenda para a nutrição dos bezerros. O enriquecimento com substituto do colostro é um método comprovado para melhorar a IgG e o conteúdo de nutrientes no colostro materno, garantindo um colostro mais consistente e de melhor qualidade. Ao melhorar a qualidade do colostro, os produtores podem aumentar a transferência passiva de imunidade, reduzir a incidência de doenças e diminuir as taxas de morbidade e mortalidade. Os bezerros que recebem colostro enriquecido estão mais bem preparados para combater infecções, precisam de menos antibióticos e têm taxas de sobrevivência mais altas. Investir em produtos substitutos do colostro não apenas promove a saúde dos bezerros, mas também reduz os custos veterinários e melhora a produção a longo prazo, contribuindo para o desenvolvimento de indústrias de laticínios mais sustentáveis.
Referências
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Lucía Pisoni, Juliana Mergh Leão, José María Rodríguez, Isela Ceballos e Marina Godoy
Departamento de Pesquisa Clínica, The Saskatoon Colostrum Company Ltd., Saskatoon, Canadá