Gestion du colostrum, santé des veaux et conséquences des dernières recherches pour votre exploitation

La période de pré-sevrage est la période la plus risquée de la vie d'un veau laitier. Les maladies et les décès sont concentrés dans ces premières semaines et les conséquences vont bien au-delà de ce qui est visible à ce moment-là. Les maladies précoces n'entraînent pas seulement des coûts à court terme, elles modifient fondamentalement le devenir de l'animal.

Les veaux qui tombent malades avant le sevrage ne coûtent pas seulement plus cher à élever. Les recherches montrent régulièrement qu'ils grandissent plus lentement, convertissent moins efficacement les aliments, produisent moins de lait à l'âge adulte, tombent plus souvent malades, sont plus difficiles à traiter et sont beaucoup plus susceptibles d'être réformés ou de mourir prématurément. Les conséquences en termes d'économie et de bien-être s'accumulent, s'étendent à l'ensemble de l'exploitation et sont souvent invisibles tant que le mal n'est pas fait.

Lorsque nous évaluons les programmes d'élevage des veaux, nous constatons rarement un échec flagrant. Le plus souvent, il s'agit d'une série de petites négligences - un volume de colostrum incohérent ici, un décalage dans le temps là - qui s'accumulent pour aboutir à de mauvais résultats. C'est le signal que la gestion de la santé des veaux doit passer d'un traitement réactif à une prévention proactive. La santé des veaux n'est pas une question de jeunes animaux. C'est une question de rentabilité à vie.

Une nouvelle étude quantifie le problème

A Étude récemment publiée de l'Université de Guelph (Edwards et al., 2026) fournit certaines des preuves les plus claires à ce jour, au niveau de l'exploitation, sur les causes de la maladie avant le sevrage chez les veaux laitiers. Les chercheurs ont suivi 2 349 veaux Holstein de la naissance à l'âge de 56 jours dans 9 fermes laitières commerciales de l'Ontario, au Canada. Les données sanitaires enregistrées à la ferme ont été analysées en même temps que le poids à la naissance, les registres d'alimentation en colostrum (nombre, volume et qualité de l'alimentation), la facilité de vêlage et la date de naissance. Les prélèvements sanguins et l'échographie thoracique ont été utilisés pour détecter les maladies cliniquement apparentes et subcliniques.

Les résultats sont frappants :

• 61% des veaux ont connu au moins un problème de santé avant le sevrage
• 23% ont été traités pour la diarrhée ; 48% ont été traités pour une maladie respiratoire
• Plus de 50% présentaient une consolidation pulmonaire à l'échographie, souvent sans aucun signe extérieur de maladie.
• 3.2% des veaux sont morts avant l'âge de 56 jours, avec un âge médian au décès de 19 jours

La présence d'une consolidation pulmonaire subclinique chez plus de la moitié des veaux est particulièrement importante pour les producteurs et les vétérinaires. Ces veaux ne sont pas visiblement malades, ils ne sont pas traités, et pourtant des lésions pulmonaires structurelles se produisent - des lésions qui réduiront silencieusement la capacité respiratoire, l'efficacité alimentaire et la productivité pour le reste de la vie de l'animal. Le dépistage par échographie révèle une charge de morbidité que les registres d'élevage ne suffiront jamais à appréhender.

Ce qui a fait la différence : Immunité saisonnière et passive

La saison de naissance a été associée à l'incidence de la diarrhée néonatale du veau, de la maladie respiratoire bovine, de la consolidation pulmonaire et de la mortalité. En outre, un excellent transfert de l'immunité passive a été associé à une probabilité plus faible de BRD, de consolidation pulmonaire et de mortalité.

La saison de vêlage est un facteur de risque réel et significatif, mais qui échappe en grande partie au contrôle de l'éleveur. Elle varie en fonction de la région, du climat et de la conception de l'étable. Le transfert de l'immunité passive (TPI) est toutefois le facteur le plus important. contrôlable La santé et la survie des veaux, ainsi que leur productivité future, sont les principaux facteurs influençant la santé des veaux, et la plupart des exploitations ont encore des progrès à faire dans ce domaine.

Dans cette étude, les veaux ayant un bon ou un excellent IPT :

• Moins de cas de maladie respiratoire bovine (MRB)
• L'échographie révèle une diminution significative des lésions pulmonaires.
• La perte de poids avant le sevrage est plus faible

Bien que cette étude n'ait pas trouvé de lien statistiquement significatif entre un mauvais IPT et un traitement accru de la diarrhée, cela dépend probablement de la taille de l'étude. Des études sur des populations plus importantes - y compris Dubrovsky et al. (2019) - ont constamment démontré cette relation. L'absence de résultat n'est pas l'absence d'effet.

Pourquoi le colostrum reste l'outil le plus important dont vous disposez

Le veau nouveau-né naît sans immunoglobulines circulantes fonctionnelles en raison de la structure du placenta bovin. Dès sa naissance, ce veau est immunologiquement vulnérable jusqu'à ce qu'il absorbe des anticorps dérivés du colostrum. Le colostrum n'est pas une case à cocher - c'est le premier aliment fonctionnel du veau et sa première ligne de défense immunitaire.

Les 4 Qs de la gestion du colostrum - Rapidité, Quantité, Qualité, Propreté - sont bien établies, mais cette recherche renforce une cinquième critique :

QUANTIFIER.

L'administration de colostrum aux veaux est nécessaire mais pas suffisante. Savoir si les veaux absorbent réellement suffisamment d'anticorps pour obtenir une protection significative est ce qui différencie un programme de colostrum qui existe d'un programme qui n'existe pas. travaux.

L'étalon-or pour mesurer cela est la concentration d'immunoglobulines G sériques (g IgG/L de sérum) testée chez les veaux entre 24 et 48 heures d'âge. Lombard et al. (2020) ont établi les niveaux de référence - médiocre, moyen, bon et excellent - qui sont aujourd'hui largement utilisés pour évaluer le statut de transfert passif et prédire le risque de maladie. Ces seuils donnent aux exploitations une norme mesurable et reproductible vers laquelle tendre.

Objectif : ≥70% des veaux testés obtenant un bon (18-24,9 g d'IgG/L) ou un excellent (≥25 g d'IgG/L) transfert passif. Atteindre ce seuil signifie que votre programme de colostrum n'est pas simplement adéquat - il est optimisé pour la santé, la survie et la productivité à long terme des veaux.

Des tests réguliers offrent également aux exploitations un avantage inestimable : la possibilité de détecter les changements. Un changement dans la qualité du colostrum, une nouvelle personne qui nourrit les veaux, un changement dans le calendrier - tous ces éléments apparaîtront dans les résultats du transfert passif avant d'apparaître dans vos dossiers de traitement.

Des enseignements pratiques pour les vétérinaires et les producteurs

Chaque exploitation est différente. La génétique, la conception de l'étable, la gestion du vêlage, le logement, la nutrition et le personnel sont autant de facteurs qui influencent les résultats des veaux. Mais les données d'Edwards et al. et la littérature générale sont cohérentes : quelles que soient les autres variations, la gestion du colostrum reste le levier le plus modifiable pour améliorer la santé avant le sevrage.

Points d'action clés :

1. Donner du colostrum dans les 1 à 2 heures suivant la naissance. La fermeture de l'intestin commence rapidement ; le moment choisi a une incidence directe sur l'efficacité de l'absorption des IgG.
2. Donner un volume suffisant d'aliments. Les données actuelles indiquent qu'il faut donner 8,5-10% du poids corporel à la naissance lors de la première tétée pour obtenir de manière fiable un excellent IPT.
3. Tester la qualité du colostrum. Utiliser un réfractomètre Brix - objectif ≥25% Brix pour le colostrum frais, ≥50 g IgG/L.
4. Veillez à ce qu'il soit propre. La contamination bactérienne du colostrum nuit directement à l'absorption des IgG. La numération totale des bactéries doit être inférieure à 100 000 UFC/mL ; la numération des coliformes doit être inférieure à 10 000 UFC/mL.
5. Testez vos mollets. Le dosage des protéines totales sériques par réfractomètre (objectif ≥8,4 g/dL) entre 24 et 48 heures est un indicateur pratique et peu coûteux du statut en IgG. Viser ≥70% de veaux se situant dans la fourchette bonne à excellente.
6. Envisager un dépistage par échographie. La prévalence de la consolidation pulmonaire subclinique constatée dans cette étude (>50%) suggère que les exploitations pourraient sous-estimer de manière significative leur charge de morbidité respiratoire. L'intégration de l'échographie thoracique dans l'évaluation de la santé des veaux permet d'obtenir une image plus complète.

Le bilan

Ces recherches menées par l'université de Guelph ne remettent pas en cause nos connaissances, elles les affinent. Le transfert de l'immunité passive reste le facteur prédictif modifiable le plus important pour déterminer si un veau sera malade, à quel point il le sera et s'il survivra. La saison a son importance, mais nous ne pouvons pas changer le calendrier. La gestion du colostrum est un domaine dans lequel chaque exploitation, quelle que soit sa taille ou son système, peut faire une différence mesurable.

La question n'est plus de savoir si le colostrum est important. Il s'agit de savoir si votre programme fonctionne suffisamment bien et de comprendre que l'on ne peut pas gérer ce que l'on ne mesure pas.