Introduzione

Le malattie respiratorie sono una delle sfide sanitarie più comuni ed economicamente significative per i vitelli da latte pre-svezzati. Rappresenta una parte sostanziale dei trattamenti antibiotici, dei costi veterinari e delle perdite di vitelli negli allevamenti e rimane un ostacolo persistente al raggiungimento di una salute e di una produttività ottimali dei vitelli.

Come è comune?

In uno studio canadese che ha coinvolto 74 aziende lattiero-casearie e oltre 7.800 vitelli, quasi 30% dei vitelli sono stati trattati almeno una volta durante il periodo pre-svezzamento con un antibiotico e la malattia respiratoria è stata la ragione più frequentemente citata per il trattamento. In particolare, ha rappresentato 54% di tutti i trattamenti antibiotici registrati (Uyama et al., 2022). Analogamente, i dati di uno studio multistatale statunitense su oltre 2.500 vitelli hanno riportato che un terzo dei vitelli ha avuto almeno un evento sanitario, con segni respiratori osservati in 33% dei vitelli malati. Tra quelli con segni respiratori, 88% hanno ricevuto antibiotici. Lo stesso studio ha riportato un tasso di mortalità pre-svezzamento complessivo del 5% per cento, con la malattia respiratoria responsabile di 14% dei decessi e di altri 7% per cause sia respiratorie che digestive (Urie et al., 2018).

Qual è l'impatto?

Le malattie respiratorie nel periodo pre-svezzamento hanno gravi conseguenze sia per le prestazioni delle vitelle da latte sia per i vitelli allevati per la produzione di carne o di vitello.

Una recente meta-analisi ha valutato l'impatto della malattia respiratoria pre-svezzamento sulle manze da latte utilizzando i dati di 27 studi (Buczinski et al., 2021). Le manze a cui è stata diagnosticata una malattia respiratoria durante il periodo pre-svezzamento avevano una probabilità 3 volte superiore di morire e 2 volte superiore di essere rimosse dall'allevamento, attraverso l'abbattimento, la vendita o la morte, prima del primo parto rispetto alle manze non affette. Queste giovenche hanno anche guadagnato 67 grammi in meno al giorno durante la fase di pre-svezzamento e hanno prodotto 121 chilogrammi di latte in meno durante la prima lattazione. Gli studi inclusi nella meta-analisi hanno anche rilevato che la malattia respiratoria era associata a un ritardo dell'età del primo parto di 8-14 giorni e a una minore probabilità di sopravvivere alla prima lattazione. L'insieme di questi risultati illustra l'impatto delle malattie respiratorie nelle prime fasi della vita sulla produttività delle mandrie da latte.

Anche nei vitelli allevati per la carne di vitello o da latte gli effetti sono sostanziali. In uno studio su 3.519 vitelli seguiti fino alla macellazione, un singolo episodio di malattia respiratoria è stato associato a una riduzione media di 8 kg del peso a caldo della carcassa, a una minore copertura di grasso e a un rischio di mortalità 6 volte superiore rispetto ai vitelli senza malattia respiratoria (Pardon et al., 2013). L'impatto è peggiorato con il ripetersi della malattia: i vitelli che hanno avuto due o tre o più episodi di malattia respiratoria hanno registrato riduzioni medie del peso della carcassa calda rispettivamente di 22 e 42 chilogrammi. Episodi multipli sono stati anche collegati a una peggiore qualità della carcassa e a una maggiore probabilità di un colore indesiderato della carne rossa al momento della macellazione.

Sia che i vitelli siano destinati alla mandria da mungere o alla filiera della carne, le conseguenze delle malattie respiratorie sono significative e sottolineano l'importanza di una prevenzione mirata e di una forte immunità di base per proteggere la salute e le prestazioni dei vitelli.

Quali sono i fattori chiave da considerare per la prevenzione?

Alloggi e ambiente

L'ambiente in cui i vitelli vengono allevati ha un'influenza diretta sulla loro salute respiratoria. Una stabulazione ben gestita può ridurre l'esposizione agli agenti patogeni e sostenere la funzione immunitaria, mentre condizioni inadeguate possono aumentare il rischio di malattie respiratorie attraverso fattori di stress diretti e indiretti.

La lettiera è una componente critica dell'ambiente del vitello. Le lettiere, accumulando il letame e formando un impacco profondo e umido, contribuiscono ad aumentare l'incidenza di malattie respiratorie nei vitelli pre-svezzati (Donlon et al., 2023). Ciò è probabilmente dovuto sia all'elevata carica batterica sia all'accumulo di ammoniaca, un inquinante prodotto dalla degradazione microbica dell'urea nelle lettiere e nel letame contaminati. Oltre alle lettiere, anche altri aspetti dell'ambiente di stabulazione svolgono un ruolo importante. Un'adeguata ventilazione aiuta a controllare l'umidità e i contaminanti presenti nell'aria, ma un'eccessiva velocità dell'aria quando il vitello si trova al di fuori della sua zona termoneutrale può portare al raffreddamento e all'aumento delle malattie respiratorie (Donlon et al., 2023). Inoltre, è stato dimostrato che fornire più di 35 piedi quadrati per vitello riduce le concentrazioni di batteri nell'aria, probabilmente migliorando il flusso d'aria e riducendo la densità degli animali (Norlund e Halbach, 2019). L'influenza di questi fattori è riassunta in Figura 1.

Figura 1. Influenza dei fattori ambientali e di stabulazione sullo sviluppo di malattie respiratorie nei vitelli.

Dove si colloca il colostro?

Il colostro, o più specificamente il raggiungimento di un'adeguata immunità passiva, non è sempre in primo piano quando si parla di prevenzione delle malattie respiratorie. Tuttavia, le prove dimostrano chiaramente che svolge un ruolo centrale nel ridurre il rischio di polmonite nei vitelli giovani.

Un recente riassunto di otto studi sulla polmonite nei vitelli, la maggior parte dei quali incentrati su allevamenti da latte, ha rilevato che i vitelli con un'assunzione insufficiente di colostro avevano una maggiore probabilità di contrarre malattie respiratorie. In particolare, il rischio di malattia respiratoria era 1,6 volte maggiore nei vitelli che non avevano trasferito l'immunità passiva (Thompson e Smith, 2022). Gli autori hanno stimato che il 31% dei casi di malattia respiratoria nei vitelli con mancato trasferimento dell'immunità passiva può essere direttamente attribuito a una gestione inadeguata del colostro. Più in generale, la frazione mediana attribuibile alla popolazione era del 17%, il che significa che in un'intera mandria quasi un caso di polmonite su sei potrebbe essere evitato migliorando l'immunità passiva in tutti i vitelli, non solo in quelli a più alto rischio.

Recenti ricerche hanno inoltre evidenziato l'utilità di raggiungere livelli di immunità passiva ancora più elevati di quanto si pensasse in precedenza. Combinando i risultati di tre studi che rappresentano 10.000 giovenche da latte raggruppate per livelli di immunità passiva (Crannell e Abuelo, 2023; Lombard et al., 2020; Sutter et al., 2023), il trattamento delle malattie respiratorie si è verificato nel 25% dei vitelli con immunità scarsa, nel 18% con immunità discreta, nel 13% con immunità buona e solo nell'11% con immunità passiva eccellente. Questi risultati dimostrano che puntare a un'immunità eccellente (> 25 g di IgG assorbite per L di siero), non solo adeguato, il trasferimento di colostro può fare una differenza significativa nella prevenzione delle malattie respiratorie.

Questa protezione è probabilmente dovuta all'immunoglobulina G, l'anticorpo dominante nel colostro. Una volta assorbite, le IgG circolano nel sangue, neutralizzando gli agenti patogeni e sostenendo la risposta immunitaria precoce. Oltre a svolgere un ruolo sistemico, le IgG possono essere trasportate sulle superfici delle mucose, comprese le vie respiratorie, dove contribuiscono a bloccare gli agenti patogeni nel luogo dell'infezione. Figura 2 evidenzia come le IgG proteggano dalle malattie respiratorie. Il colostro contiene anche altri composti di supporto immunitario, come la lattoferrina, le citochine e i fattori di crescita, che migliorano ulteriormente lo sviluppo immunitario precoce e la resistenza alle malattie.

Figura 2. Percorso di come il colostro supporta la prevenzione delle malattie respiratorie.

Messaggi da portare a casa

Per prevenire le malattie respiratorie nei vitelli è necessario prestare attenzione sia all'ambiente che alle prime cure. Una lettiera pulita e asciutta, una buona ventilazione e uno spazio sufficiente contribuiscono a ridurre l'esposizione agli agenti patogeni presenti nell'aria. Altrettanto importante è la somministrazione di colostro di alta qualità subito dopo la nascita, che fornisce ai vitelli la protezione necessaria per mantenersi in salute. Insieme, queste pratiche abbassano il rischio di malattia, riducono le necessità di trattamento e favoriscono risultati migliori a lungo termine.

Dave Renaud DVM PhD, Professore associato, Università di Guelph

Riferimenti

Buczinski S, Achard D, Timsit E. Effetti delle malattie respiratorie dei vitelli sulla salute e sulle prestazioni delle bovine da latte: Una revisione sistematica e una meta-analisi. Journal of Dairy Science. 2021 Jul 1;104(7):8214-27.

Crannell P, Abuelo A. Confronto della morbilità, della mortalità e delle prestazioni future dei vitelli tra le varie categorie di immunità passiva: Uno studio retrospettivo di coorte in un allevamento di vacche da latte. Journal of Dairy Science. 2023 Apr 1;106(4):2729-38.

Donlon JD, McAloon CG, Hyde R, Aly S, Pardon B, Mee JF. Una revisione sistematica della relazione tra i fattori ambientali di stabulazione e la malattia respiratoria bovina nei vitelli pre-svezzati - Parte 2: temperatura, umidità relativa e lettiera. The Veterinary Journal. 2023 Ottobre 1;300:106032.

Lombard J, Urie N, Garry F, Godden S, Quigley J, Earleywine T, McGuirk S, Moore D, Branan M, Chamorro M, Smith G. Raccomandazioni di consenso sull'immunità passiva a livello di vitello e di mandria nei vitelli da latte negli Stati Uniti. Journal of dairy science. 2020 Aug 1;103(8):7611-24.

Nordlund KV, Halbach CE. Progettazione della stalla dei vitelli per ottimizzare la salute e la facilità di gestione. Cliniche veterinarie: Food Animal Practice. 2019 Mar 1;35(1):29-45.

Pardon B, Hostens M, Duchateau L, Dewulf J, De Bleecker K, Deprez P. Impatto delle malattie respiratorie, della diarrea, dell'otite e dell'artrite sulla mortalità e sui caratteri della carcassa dei vitelli bianchi. BMC Veterinary Research. 2013 Dic;9:1-4.

Raboisson D, Trillat P, Cahuzac C. Fallimento del trasferimento immunitario passivo nei vitelli: Una meta-analisi sulle conseguenze e la valutazione dell'impatto economico. PloS one. 2016 Mar 17;11(3):e0150452.

Sutter F, Venjakob PL, Heuwieser W, Borchardt S. Associazione tra il trasferimento dell'immunità passiva, la salute e le prestazioni delle vitelle da latte dalla nascita allo svezzamento. Journal of Dairy Science. 2023 Ottobre 1;106(10):7043-55.

Thompson AC, Smith DR. Il mancato trasferimento dell'immunità passiva è una componente della malattia pre-svezzamento nei vitelli da carne e da latte: Una revisione sistematica e una meta-analisi. The Bovine Practitioner. 2022 Dec 29;56(2):47-61.

Urie NJ, Lombard JE, Shivley CB, Kopral CA, Adams AE, Earleywine TJ, Olson JD, Garry FB. Gestione delle giovenche pre-svezzate nelle aziende lattiero-casearie statunitensi: Parte V. Fattori associati alla morbilità e alla mortalità dei vitelli da latte pre-svezzati. Journal of dairy science. 2018 Oct 1;101(10):9229-44.

Uyama T, Renaud DL, Morrison EI, McClure JT, LeBlanc SJ, Winder CB, de Jong E, McCubbin KD, Barkema HW, Dufour S, Sanchez J. Associazioni delle pratiche di gestione dei vitelli con l'uso di antimicrobici nei vitelli da latte canadesi. Journal of Dairy Science. 2022 Nov 1;105(11):9084-97.