Introduzione

L'importanza del colostro nelle prime ore di vita del vitello è universalmente riconosciuta, poiché i neonati nascono con un sistema immunitario ingenuo e dipendono interamente dal colostro per acquisire l'immunità passiva. Tradizionalmente, questa alimentazione è limitata a una singola dose di colostro di alta qualità (> 50g/L di IgG) nelle prime ore dopo la nascita. Tuttavia, nuove evidenze suggeriscono che il prolungamento dell'alimentazione a base di colostro con il latte di transizione (TM), definito come le mungiture da 2 a 6 dopo il parto (Godden, 2008), può fornire benefici significativi per la salute e le prestazioni dei vitelli nelle prime settimane di vita.

Il latte di transizione mantiene molti dei benefici nutrizionali e immunologici del colostro in una concentrazione inferiore, tra cui elevate concentrazioni di grassi, proteine, immunoglobuline, fattori di crescita, ormoni e oligosaccaridi, tutti presenti a livelli di gran lunga superiori a quelli del latte maturo (Fischer-Tlustos et al., 2020). Questi composti bioattivi contribuiscono allo sviluppo dell'intestino, alla costituzione del microbioma, alla maturazione immunitaria e alla stabilità metabolica, soprattutto durante il primo mese, quando i vitelli sono più vulnerabili alle malattie e ai fattori di stress ambientale (Quigley & Drewry, 1998).

Un numero crescente di studi ha dimostrato che un'alimentazione prolungata con colostro o TM migliora l'incremento medio giornaliero (ADG), riduce le malattie respiratorie e digestive e riduce la mortalità dei vitelli e l'uso di antimicrobici (Berge et al., 2009; Chamorro et al., 2017; Kargar et al., 2020; Cantor et al., 2021). L'alimentazione con diete liquide arricchite da 4 a 14 giorni dopo il parto è stata associata a un miglioramento delle prestazioni a lungo termine, sebbene i risultati varino a seconda della formulazione e del protocollo (Van Soest et al., 2020). Inoltre, gli anticorpi colostrali che rimangono nel lume intestinale oltre la finestra di assorbimento possono ancora fornire una protezione immunitaria locale, contribuendo a ridurre le infezioni enteriche e a migliorare lo sviluppo dei villi (Hare et al., 2020).

McCarthy et al. (2023) hanno dimostrato che l'integrazione del latte sostitutivo con il colostro sostitutivo ha migliorato l'ADG e ridotto il rischio di diarrea e mortalità nel periodo pre-svezzamento. Questi risultati suggeriscono che le strategie di transizione del latte sono strumenti efficaci e sottoutilizzati per sostenere i vitelli durante i periodi ad alto rischio come le sfide della malattia, la vaccinazione, la decornazione e lo svezzamento.

Carter et al. (2022) hanno studiato l'uso del colostro bovino come intervento terapeutico per la diarrea. Un totale di 108 vitelli di una struttura commerciale di allevamento di vitelli in Canada sono stati arruolati al momento della diagnosi di diarrea e assegnati in modo casuale a uno dei tre gruppi di trattamento: (1) controllo, (2) integrazione di colostro a breve termine per 2 giorni dopo l'inizio della diarrea (50% MR + 50% CR), o (3) integrazione di colostro a lungo termine per 4 giorni dopo l'inizio della diarrea (50% MR + 50% CR). I vitelli del gruppo a lungo termine hanno avuto una risoluzione più rapida della diarrea e sono cresciuti in media 98 g/giorno in più per un periodo di 56 giorni rispetto al gruppo di controllo. Questi risultati supportano l'uso dell'integrazione di colostro come strategia non antibiotica per la gestione della diarrea dei vitelli, con effetti positivi sia sulla salute che sulla crescita.

La prova pratica: L'azienda lattiero-casearia Koepon

Per testare questo concetto in condizioni di allevamento commerciale, è stata condotta una prova pratica sul campo presso l'azienda lattiero-casearia Koepon, dalla studentessa ricercatrice Ruth Huinder, in collaborazione con la dottoressa Juliana Mergh Leao, specialista del colostro, e con il dottor Dave Renaud, professore dell'Università di Guelph.

Disegno dello studio

Sono state arruolate 20 femmine di vitello Holstein, assegnate in modo casuale a un gruppo di controllo o di prova. Tutti i vitelli hanno ricevuto due somministrazioni iniziali (4L + 2 L) di colostro materno di alta qualità (> 25% Brix) e sono stati alimentati con latte materno di transizione nei giorni 2 e 3, seguito da un sostituto del latte. Il gruppo di prova (EXT), tuttavia, ha ricevuto un supplemento di sostituto del colostro SCCL: 70 g di colostro in polvere (CCT 14% IgG) mescolato con 140 ml di acqua (mescolato a una temperatura di 43-49°C e somministrato a temperatura corporea), fornendo 420 ml al giorno. (dividere in due somministrazioni), somministrato quotidianamente dal 4° al 14° giorno.

I vitelli sono stati monitorati per l'aumento di peso e i punteggi di salute per un periodo di sei settimane, comprese le valutazioni della consistenza delle feci, dello stato respiratorio e delle condizioni generali.

Risultati

• Il gruppo di prova (EXT) ha ottenuto un guadagno medio giornaliero numericamente superiore, pari a 135 g/d, rispetto al gruppo di controllo nelle prime 3 settimane. La crescita complessiva è stata di +35g/d nelle prime 6 settimane di vita.

Tabella 1. Pesi del gruppo test (EXT) - e del gruppo di controllo alla nascita, alla 3a e alla 6a settimana e guadagno medio giornaliero calcolato dalla nascita alla 3a settimana, dalla 3a alla 6a settimana e dalla nascita alla 6a settimana.

• Le feci anomale erano significativamente più frequenti nel gruppo di controllo, in particolare durante le settimane 3 e 4, che coincidevano con eventi di stress di routine come la vaccinazione, la decornazione e il trasferimento.

Il numero medio di giorni con diarrea (definita come punteggio fecale di 1 o 2) è stato di 3,40 ± 2,01 nei vitelli CON e di 3,40 ± 2,37 nei vitelli EXT. In un modello di regressione di Poisson, non è stata riscontrata alcuna differenza significativa nell'incidenza della diarrea tra i gruppi di trattamento (IRR: 0,11; 95% CI: da -0,37 a 0,60; P = 0,64), né il peso alla nascita era associato all'insorgenza della diarrea (P = 0,94). Tuttavia, la concentrazione di IgG sieriche era significativamente associata al rischio di diarrea: i vitelli con IgG sieriche > 28 g/L avevano una minore incidenza di diarrea (IRR: 0,58; 95%CI: da 0,35 a 0,95; P = 0,03) rispetto ai vitelli con IgG < 28 g/L (Figura 1).

Figura 1. Giorni di diarrea previsti nel tempo in base alle IgG sieriche da un modello a misure ripetute, controllando per il gruppo di trattamento e il peso alla nascita.

Il numero medio di giorni con diarrea grave (punteggio fecale di 2) è stato di 1,10 ± 0,88 in CON e 0,50 ± 0,71 in EXT. Nel modello di Poisson, controllando per le IgG (P = 0,31) e il peso alla nascita (P = 0,81), il gruppo di trattamento tendeva a essere associato all'esito. In particolare, i vitelli in EXT tendevano ad avere una minore incidenza (IRR: 0,40; 95%CI: da 0,14 a 1,19; P = 0,099) di diarrea grave rispetto a CON (Figura 2).

Figura 2. Giorni di diarrea grave previsti nel tempo per gruppo di trattamento da un modello a misure ripetute, controllando per la concentrazione di IgG nel siero e il peso alla nascita.

Durante questi periodi di forte stress, il gruppo di test ha mostrato una maggiore resilienza, con meno sintomi clinici e una migliore consistenza fecale.

Questi risultati rafforzano l'ipotesi che il latte di transizione, raccolto naturalmente o simulato attraverso sostituti del colostro di alta qualità aggiunti alla dieta liquida, possa fungere da ponte tra l'immunità passiva e lo sviluppo immunitario attivo, riducendo il rischio di malattia e migliorando la crescita anche in allevamenti ben gestiti.

Un vitello sano non ha prezzo

Sebbene alcuni produttori possano inizialmente considerare l'acquisto di colostro in polvere come un costo aggiuntivo, questo studio mette in evidenza i chiari ritorni economici e di benessere: vitelli che crescono più velocemente, meno trattamenti e migliori risultati di salute. Le strategie di latte di transizione contribuiscono anche a una maggiore soddisfazione lavorativa, in quanto vitelli più sani riducono l'onere quotidiano della gestione delle malattie.

Con la continua evoluzione dell'industria lattiero-casearia, gli approcci che combinano scienza e applicazione pratica, come quello sperimentato nell'azienda Koepon, rappresentano un valido passo avanti verso la cura proattiva dei vitelli. Con l'intensificarsi delle ricerche e delle prove sul campo che confermano i benefici di un'alimentazione prolungata con colostro e latte di transizione, è giunto il momento di riconoscere il latte di transizione non come un sottoprodotto, ma come una risorsa vitale per lo sviluppo di vitelli da latte performanti e resistenti.

I dati citati in questo articolo sono attualmente non pubblicati e saranno resi pubblici nel prossimo futuro.

Dott.ssa Juliana Mergh Leão, DVM M Sc. D Sc. Responsabile tecnico e RD - UE, SCCL

Dr. Dave RenaudDVM PhD, Professore associato, Università di Guelph

Ruth Huinder, Studente Hogeschool Van Hall Larenstein, stagista SCCL