Colostrum is de basis voor de gezondheid van kalveren. Het voorziet het pasgeboren kalf van immunoglobulinen door middel van passieve overdracht die essentieel zijn voor overleving, ziekteresistentie en prestaties op lange termijn. Decennialang onderzoek heeft aangetoond dat kalveren met een hogere mate van passieve immuniteit minder risico lopen op ziekte en sterfte, beter groeien en een hogere productiviteit hebben. Als gevolg daarvan zijn de meeste melkveehouders zich terdege bewust van het belang van het snel en in voldoende hoeveelheid voeren van biest na de geboorte.

Ondanks dit bewustzijn blijven consistente resultaten op het gebied van passieve immuniteit op veel boerderijen moeilijk te behalen. Zelfs kuddes met sterke biestmanagementprogramma's blijven verschillen zien in serum immunoglobuline G (IgG) concentraties tussen kalveren. Deze inconsistentie is vaak frustrerend, vooral wanneer de aanbevolen beste praktijken voor timing en volume worden gevolgd.

Een belangrijke reden voor deze uitdaging is dat maternaal colostrum zelf is zeer variabel. De kwaliteit van biest kan aanzienlijk verschillen tussen koeien, tussen afkalvingen binnen dezelfde koe en zelfs binnen dezelfde kudde op dezelfde dag. Een groot deel van deze variabiliteit wordt veroorzaakt door biologische en fysiologische factoren die moeilijk, en in sommige gevallen onmogelijk, volledig te controleren zijn. Als gevolg hiervan kan het uitsluitend vertrouwen op maternaal colostrum zonder een strategie om deze variabiliteit te beheren kalveren blootstellen aan een hoger risico op een mislukte overdracht van passieve immuniteit.

Wat bepaalt de kwaliteit van colostrum?

Biestkwaliteit wordt meestal gedefinieerd aan de hand van de IgG-concentratie, omdat IgG het primaire antilichaam is dat verantwoordelijk is voor passieve immuniteit bij het pasgeboren kalf. Hoewel biestvolume, reinheid en bacteriële belasting ook belangrijk zijn, blijft de IgG-concentratie de belangrijkste bepalende factor voor hoeveel immuniteit een kalf uiteindelijk opneemt.

De concentratie van IgG in biest wordt beïnvloed door een groot aantal biologische en managementfactoren, waaronder pariteit, management van droge koeien en het moment waarop biest wordt verzameld.

Pariteit. Pariteit is een van de meest consistente factoren die de biestkwaliteit bepalen. Meerlingkoeien produceren niet alleen een groter volume biest, maar hun biest bevat doorgaans ook hogere concentraties IgG en totaal eiwit en lagere vetconcentraties vergeleken met die van eerstekalfs vaarzen.

Beheer van droge koeien. Korte droogperioden, meestal gedefinieerd als minder dan 47 tot 51 dagen, worden in verband gebracht met een verminderd colostrumvolume, waarschijnlijk als gevolg van een verminderde groei van de melkklieren of een veranderde melkklierfunctie tijdens de vorming van colostrum. Voeding vóór de geboorte, met name energiebalans en micronutriëntenstatus, kan de immuunfunctie en colostrumsynthese verder beïnvloeden. Omgevingsstressoren, zoals hittestress tijdens de late dracht, worden ook in verband gebracht met een verminderde colostrumkwaliteit.

Timing van biestafname. Immunoglobulineconcentraties dalen snel na het afkalven als colostrum overgaat in rijpe melk. Vertragingen bij de eerste melkbeurt, zelfs van maar een paar uur, kunnen de IgG-concentratie aanzienlijk verlagen. In feite daalt de IgG-concentratie in biest met ~4% voor elk uur vertraging in het verzamelen na het afkalven.

Veel van deze factoren werken op elkaar in en variëren van koe tot koe. Zelfs bij uitstekend management is het niet realistisch om een uniforme biestkwaliteit te verwachten bij alle afkalvingen. Deze variabiliteit is geen weerspiegeling van slecht management, maar eerder van een biologische realiteit van biestproductie.

Hoe variabel is maternaal colostrum?

De mate van variabiliteit in de biestkwaliteit die wordt waargenomen in commerciële melkveestapels is aanzienlijk. In een studie in 2019 definieerde Dr. Sandra Godden van de Universiteit van Minnesota biest van hoge kwaliteit als biest die meer dan 50 g IgG per liter bevat. Met behulp van deze standaard hebben meerdere onderzoeken aangetoond dat een aanzienlijk deel van de biest niet aan deze drempel voldoet. Uit een groot onderzoek in de Verenigde Staten met 104 melkveebedrijven in 13 staten bleek dat 23% van de biestmonsters als van slechte kwaliteit werd geclassificeerd (met minder dan 50 g IgG/L). Vergelijkbare bevindingen werden gerapporteerd in een studie van 18 melkveebedrijven in de staat New York, waar tussen 20 en 24% van de biestmonsters als van slechte kwaliteit werd beschouwd, afhankelijk van de pariteit van de koe.

Andere productiesystemen vertonen een nog grotere variabiliteit. In een onderzoek onder 21 melkveebedrijven in Ierland die op weiland werkten, bevatte 44% van de biestmonsters minder dan 50 g IgG/L, wat de uitdagingen benadrukt van het consistent bereiken van biest van hoge kwaliteit in weidesystemen. Canadese gegevens laten een vergelijkbare variabiliteit zien. Een studie in Quebec verzamelde biestmonsters van 51 melkveebeslagen en ontdekte dat de gemiddelde IgG-concentratie met 56 g/L net boven de algemeen gebruikte drempelwaarde lag. De spreiding was echter groot, met IgG-concentraties variërend van ongeveer 21 g/L tot 97 g/L. Alles bij elkaar suggereren deze bevindingen dat ¼ tot 1/5 van de biestvoedingen onder de aanbevolen kwaliteitsbenchmarks kan vallen.

Deze variabiliteit betekent dat twee kalveren die hetzelfde volume biest krijgen toegediend op hetzelfde moment na de geboorte, dramatisch verschillende hoeveelheden IgG's kunnen krijgen. Praktisch gezien kan een kalf dat vier liter biest van hoge kwaliteit krijgt, meer dan het dubbele aan IgG-massa krijgen in vergelijking met een kalf dat hetzelfde volume biest van slechte kwaliteit krijgt. Vanuit het perspectief van het kalf zijn dit totaal verschillende biologische uitgangspunten.

De kwaliteit van colostrum beoordelen

Gezien de inherente variabiliteit in de kwaliteit van de biest van het moederdier, is het beoordelen van de biest voor het voeren een belangrijke stap in het verminderen van risico's voor het pasgeboren kalf. Evaluatie op het bedrijf wordt meestal uitgevoerd met behulp van een Brix-refractometer. Het is aangetoond dat het Brix-percentage goed correleert met de IgG-concentratie in biest en het biedt een snel, praktisch hulpmiddel ter ondersteuning van real-time besluitvorming.

Bij een drempelwaarde van 22% Brix of hoger is er een hoge mate van vertrouwen dat biest van hoge kwaliteit is. Dr. Buczinski en Dr. Vandeweerd bepaalden dat biest met een Brixwaarde van ten minste 22% een waarschijnlijkheid van 94% had om meer dan 50 g IgG/L te bevatten in 2016. Biest die aan deze drempelwaarde voldoet of deze overschrijdt, is over het algemeen geschikt voor de eerste voeding, terwijl lagere waarden duiden op een groter risico op onvoldoende IgG-afgifte aan het kalf.

Als de Brix-test consequent wordt gebruikt, kan het personeel op de boerderij onderscheid maken tussen biest van hoge en lage kwaliteit en weloverwogen beslissingen nemen over de manier waarop biest moet worden toegediend. Deze aanpak ondersteunt een consistentere IgG-afgifte aan kalveren en biedt een basis voor gestandaardiseerde biestmanagementprotocollen.

Wat kunnen we doen met biest van slechte kwaliteit?

Wanneer de biestkwaliteit wordt beoordeeld, zal een deel van de biest onder de aanbevolen drempelwaarden vallen. Het weggooien van biest van slechte kwaliteit is vaak onpraktisch, vooral in kuddes met een hoog percentage eerste-kalfs vaarzen of tijdens perioden van omgevingsstress. Daarom moeten producenten beslissen hoe ze biest die niet aan de kwaliteitsdoelstellingen voldoet, het beste kunnen beheren en tegelijkertijd de gezondheid van de kalveren kunnen beschermen.

Biestverrijking biedt een praktische oplossing. Verrijking houdt in dat maternale biest van slechte kwaliteit wordt aangevuld met biestvervangers om de totale IgG-massa die aan het kalf wordt geleverd te verhogen. Deze aanpak stelt producenten in staat om hun eigen biest te maximaliseren door de bredere bioactieve componenten van maternale biest te behouden en tegelijkertijd het risico van een lage IgG-concentratie te verminderen.

Het nut van deze strategie werd in 2023 aangetoond door Dr. Lopez aan de Universiteit van Guelph. In dat onderzoek resulteerde het verrijken van maternaal colostrum van lage kwaliteit van 30 g IgG/L tot 60 g IgG/L in een stijging van de IgG-concentraties in het serum, van 12 g/L tot 20 g/L. Het belangrijkste is waarschijnlijk dat ze het volgende waarnamen mislukte overdracht van passieve immuniteit, daalde van 19% naar 0%. Toen maternale colostrum met 60 g IgG/L verder werd verrijkt tot 90 g IgG/L, werd een kleinere toename van IgG in serum waargenomen. Echter, verrijking verhoogde het aandeel kalveren met een uitstekende passieve immuniteit, gedefinieerd als serum IgG-concentraties hoger dan 25 g/L, van 50% tot 62% in vergelijking met kalveren die alleen de maternale biest te eten kregen met een IgG-concentratie van 60 g/L.

Samen bieden biesttesten en gerichte verrijking een praktische weg naar gestandaardiseerd biestmanagement en meer voorspelbare gezondheidsresultaten voor kalveren.

Het eensamen

Samengevat,

Deze principes ondersteunen een eenvoudige, op beslissingen gebaseerde aanpak van colostrumbeheer die de variabiliteit vermindert en de consistentie verbetert zonder investeringen in infrastructuur of een grote toename van de vraag naar arbeid.

Boodschappen mee naar huis nemen

De kwaliteit van biest is inherent variabel, zelfs in goed beheerde beslagen, en de IgG-concentratie is de primaire factor van passieve immuniteit. Biest snel en in voldoende volume voeren is belangrijk, maar kan geen oplossing bieden voor biest van slechte kwaliteit, die in een aanzienlijk deel van de voedingen voorkomt. Het beoordelen van de biestkwaliteit met behulp van een Brix-refractometer en het verrijken van biest van lage kwaliteit biedt een praktische, gestandaardiseerde aanpak om de variabiliteit te verminderen en een consistentere passieve immuniteit te leveren voor alle kalveren.

Geschreven door Dr. Dave Renaud

Veterinair epidemioloog, Universiteit van Guelph