Introdução

A doença respiratória é um dos desafios de saúde mais comuns e economicamente significativos que afetam os bezerros leiteiros pré-desmamados. Ela é responsável por uma proporção substancial de tratamentos com antibióticos, custos veterinários e perdas de bezerros nas fazendas, e continua sendo uma barreira persistente para alcançar a saúde e a produtividade ideais dos bezerros.

Como é comum?

Em um estudo canadense envolvendo 74 fazendas leiteiras e mais de 7.800 bezerros, quase 30% dos bezerros foram tratados pelo menos uma vez durante o período pré-desmame com um antibiótico, e a doença respiratória foi o motivo mais frequentemente citado para o tratamento. Especificamente, ela foi responsável por 54% de todos os tratamentos com antibióticos registrados (Uyama et al., 2022). Da mesma forma, os dados de um estudo multiestadual dos EUA com mais de 2.500 bezerros relataram que um terço dos bezerros apresentou pelo menos um evento de saúde, com sinais respiratórios observados em 33% dos bezerros doentes. Entre aqueles com sinais respiratórios, 88% receberam antibióticos. O mesmo estudo relatou uma taxa geral de mortalidade pré-desmame de 5% por cento, sendo que a doença respiratória foi responsável por 14% das mortes e 7% adicionais envolveram causas respiratórias e digestivas (Urie et al., 2018).

Qual é o impacto?

As doenças respiratórias durante o período pré-desmame têm sérias consequências para o desempenho das novilhas leiteiras e dos bezerros criados para carne bovina.

Uma meta-análise recente avaliou o impacto da doença respiratória pré-desmame em novilhas leiteiras usando dados de 27 estudos (Buczinski et al., 2021). As novilhas diagnosticadas com doença respiratória durante o período pré-desmame tinham três vezes mais chances de morrer e duas vezes mais chances de serem removidas do rebanho, seja por abate, venda ou morte, antes do primeiro parto, em comparação com as novilhas não afetadas. Essas novilhas também ganharam 67 gramas a menos por dia durante a fase pré-desmame e produziram 121 quilos a menos de leite em sua primeira lactação. Os estudos incluídos na meta-análise também constataram que a doença respiratória estava associada a um atraso de 8 a 14 dias na idade do primeiro parto e a uma menor probabilidade de sobrevivência durante a primeira lactação. Juntos, esses resultados ilustram o impacto da doença respiratória no início da vida sobre a produtividade do rebanho leiteiro.

Em bezerros criados para a produção de carne de vitela ou carne de vaca leiteira, os efeitos também são substanciais. Em um estudo com 3.519 bezerros de vitela acompanhados até o abate, um único episódio de doença respiratória foi associado a uma redução média de 8 quilos no peso da carcaça quente, menor cobertura de gordura e um risco 6 vezes maior de mortalidade em comparação com bezerros sem doença respiratória (Pardon et al., 2013). O impacto piorou com a repetição da doença, sendo que os bezerros que tiveram dois ou três ou mais episódios de doença respiratória tiveram reduções médias no peso da carcaça quente de 22 e 42 quilos, respectivamente. Múltiplos episódios também foram associados à pior qualidade da carcaça e a uma maior probabilidade de cor indesejável da carne vermelha no abate.

Sejam os bezerros destinados ao rebanho de ordenha ou à cadeia de fornecimento de carne bovina, as consequências das doenças respiratórias são significativas, ressaltando a importância da prevenção direcionada e de uma imunidade básica forte para proteger a saúde e o desempenho dos bezerros.

Quais são os principais fatores a serem considerados na prevenção?

Moradia e meio ambiente

O ambiente em que os bezerros são criados tem influência direta sobre sua saúde respiratória. Um alojamento bem gerenciado pode reduzir a exposição a patógenos e apoiar a função imunológica, enquanto condições precárias podem aumentar o risco de doenças respiratórias por meio de estressores diretos e indiretos.

A cama é um componente crítico do ambiente do bezerro. Como a cama acumula esterco e forma um pacote profundo e úmido, ela contribui para uma maior incidência de doenças respiratórias em bezerros pré-desmamados (Donlon et al., 2023). Isso provavelmente se deve tanto à carga bacteriana elevada quanto ao acúmulo de amônia, um poluente produzido a partir da decomposição microbiana da ureia na cama e no esterco contaminados. Além da cama, outros aspectos do ambiente do alojamento também desempenham um papel importante. A ventilação adequada ajuda a controlar a umidade e os contaminantes transportados pelo ar, mas a velocidade excessiva do ar quando o bezerro está fora de sua zona de termoneutralidade pode levar ao resfriamento e ao aumento de doenças respiratórias (Donlon et al., 2023). Além disso, foi demonstrado que fornecer mais de 35 pés quadrados por bezerro reduz as concentrações bacterianas no ar, provavelmente melhorando o fluxo de ar e reduzindo a densidade animal (Norlund e Halbach, 2019). A influência desses fatores está resumida em Figura 1.

Figura 1. Influência de fatores ambientais e de alojamento no desenvolvimento de doenças respiratórias em bezerros.

Onde se encaixa o colostro?

O colostro ou, mais especificamente, a obtenção de imunidade passiva adequada, nem sempre é lembrado quando se discute a prevenção de doenças respiratórias. Entretanto, as evidências mostram claramente que ele desempenha um papel central na redução do risco de pneumonia em bezerros jovens.

Um resumo recente de oito estudos sobre pneumonia em bezerros, a maioria dos quais focados em rebanhos leiteiros, descobriu que os bezerros com baixa ingestão de colostro tinham muito mais probabilidade de contrair doenças respiratórias. Especificamente, o risco de doença respiratória foi 1,6 vezes maior em bezerros que falharam na transferência de imunidade passiva (Thompson e Smith, 2022). Os autores estimaram que 31% dos casos de doenças respiratórias em bezerros com falha na transferência de imunidade passiva poderiam ser diretamente atribuídos ao manejo inadequado do colostro. Olhando de forma mais ampla, a fração atribuível à população mediana foi de 17%, o que significa que em um rebanho inteiro, quase um em cada seis casos de pneumonia poderia ser evitado com a melhoria da imunidade passiva em todos os bezerros, não apenas naqueles com maior risco.

Pesquisas recentes também destacaram o valor de alcançar níveis ainda mais altos de imunidade passiva do que se pensava anteriormente. Combinando os resultados de três estudos que representam 10.000 novilhas leiteiras agrupadas por níveis de imunidade passiva (Crannell e Abuelo, 2023; Lombard et al., 2020; Sutter et al., 2023), o tratamento de doenças respiratórias ocorreu em 25% dos bezerros com imunidade ruim, 18% com imunidade regular, 13% com imunidade boa e apenas 11% com imunidade passiva excelente. Esses achados mostram que o objetivo de obter uma imunidade passiva excelente (> 25 g de IgG absorvida por L de soro), e não apenas adequada, a transferência de colostro pode fazer uma diferença significativa na prevenção de doenças respiratórias.

Essa proteção provavelmente se deve à imunoglobulina G, o anticorpo dominante no colostro. Uma vez absorvida, a IgG circula no sangue, neutralizando os agentes patogênicos e apoiando a resposta imunológica inicial. Além de seu papel sistêmico, a IgG também pode ser transportada de volta para as superfícies da mucosa, incluindo o trato respiratório, onde ajuda a bloquear os patógenos no local da infecção. Figura 2 destaca como a IgG protege contra doenças respiratórias. O colostro também contém outros compostos de suporte imunológico, como lactoferrina, citocinas e fatores de crescimento, que melhoram ainda mais o desenvolvimento imunológico inicial e a resistência contra doenças.

Figura 2. Caminho de como o colostro contribui para a prevenção de doenças respiratórias.

Mensagens para levar para casa

A prevenção de doenças respiratórias em bezerros requer atenção tanto ao ambiente quanto aos cuidados no início da vida. Cama limpa e seca, boa ventilação e espaço suficiente ajudam a reduzir a exposição a patógenos transportados pelo ar. Igualmente importante, o fornecimento de colostro de alta qualidade logo após o nascimento dá aos bezerros a proteção de que precisam para se manterem saudáveis. Juntas, essas práticas diminuem o risco de doenças, reduzem as necessidades de tratamento e favorecem melhores resultados em longo prazo.

Dave Renaud DVM PhD, Professor Associado, Universidade de Guelph

Referências

Buczinski S, Achard D, Timsit E. Effects of calfhood respiratory disease on health and performance of dairy cattle: A systematic review and meta-analysis. Journal of Dairy Science. 2021 Jul 1;104(7):8214-27.

Crannell P, Abuelo A. Comparação da morbidade, mortalidade e desempenho futuro de bezerros entre categorias de imunidade passiva: Um estudo de coorte retrospectivo em um rebanho leiteiro. Journal of Dairy Science. 2023 Apr 1;106(4):2729-38.

Donlon JD, McAloon CG, Hyde R, Aly S, Pardon B, Mee JF. A systematic review of the relationship between housing environmental factors and bovine respiratory disease in preweaned calves-Part 2: Temperature, relative humidity and bedding. The Veterinary Journal. 2023 Oct 1;300:106032.

Lombard J, Urie N, Garry F, Godden S, Quigley J, Earleywine T, McGuirk S, Moore D, Branan M, Chamorro M, Smith G. Consensus recommendations on calf-and herd-level passive immunity in dairy calves in the United States. Journal of dairy science. 2020 Aug 1;103(8):7611-24.

Nordlund KV, Halbach CE. Projeto do estábulo de bezerros para otimizar a saúde e a facilidade de manejo. Clínicas Veterinárias: Food Animal Practice. 2019 Mar 1;35(1):29-45.

Pardon B, Hostens M, Duchateau L, Dewulf J, De Bleecker K, Deprez P. Impact of respiratory disease, diarrhea, otitis and arthritis on mortality and carcass traits in white veal calves. BMC Veterinary Research. 2013 Dec;9:1-4.

Raboisson D, Trillat P, Cahuzac C. Falha na transferência imunológica passiva em bezerros: Uma meta-análise sobre as consequências e avaliação do impacto econômico. PloS one. 2016 Mar 17;11(3):e0150452.

Sutter F, Venjakob PL, Heuwieser W, Borchardt S. Association between transfer of passive immunity, health, and performance of female dairy calves from birth to weaning. Journal of Dairy Science. 2023 Oct 1;106(10):7043-55.

Thompson AC, Smith DR. A falha na transferência de imunidade passiva é uma das causas da doença pré-desmame em bezerros de corte e de leite: A systematic review and meta-analysis. The Bovine Practitioner. 2022 Dec 29;56(2):47-61.

Urie NJ, Lombard JE, Shivley CB, Kopral CA, Adams AE, Earleywine TJ, Olson JD, Garry FB. Preweaned heifer management on US dairy operations: Parte V. Fatores associados à morbidade e à mortalidade em bezerras leiteiras pré-desmamadas. Journal of dairy science. 2018 Oct 1;101(10):9229-44.

Uyama T, Renaud DL, Morrison EI, McClure JT, LeBlanc SJ, Winder CB, de Jong E, McCubbin KD, Barkema HW, Dufour S, Sanchez J. Associações de práticas de manejo de bezerros com o uso de antimicrobianos em bezerros leiteiros canadenses. Journal of Dairy Science. 2022 Nov 1;105(11):9084-97.