O calor do verão pode ter um grande impacto em um rebanho leiteiro, mas o impacto sobre os bezerros, em particular, é frequentemente ignorado. O estresse por calor pode ter efeitos de longo prazo sobre a produtividade futura das novilhas em crescimento. Quando os bezerros sentirem o calor do verão, ajude-os a se manterem confortáveis seguindo algumas práticas simples de resfriamento.
A temperatura corporal do bezerro aumenta e diminui com a temperatura do ar ambiente. Quando as temperaturas noturnas permanecem acima de 78°F, os bezerros não conseguem retornar à sua temperatura corporal normal. Foi demonstrado que a instalação de ventiladores em um berçário de bezerros diminui as taxas de respiração e aumenta o crescimento em 15% (Bateman, 2012). A instalação de estruturas de sombra sobre as cabanas de bezerros também pode reduzir bastante a temperatura do ar interno em até 5,4°F, ajudando a reduzir o esforço para manter o resfriamento.
Da mesma forma que as vacas em lactação, os bezerros também consomem menos ração durante as ondas de calor. Espera-se que as taxas de crescimento caiam de acordo e, conforme mostrado na Figura 1, a taxa de crescimento diminui em uma quantidade maior do que o consumo de ração à medida que a temperatura aumenta. Os bezerros gastam energia para se manterem frescos, principalmente pela respiração ofegante. Isso significa que a energia para manutenção é aumentada, deixando menos energia disponível para o crescimento.
Pesquisas descobriram que as concentrações de imunoglobulina no sangue de bezerros nascidos durante o estresse por calor são reduzidas devido à falha na transferência passiva (FPT) (Hill et al., 2012). Isso ocorre não apenas porque as vacas produzem níveis mais baixos de imunoglobulina no colostro quando estão sob estresse por calor, mas também porque a capacidade do bezerro de absorver essas proteínas imunológicas é reduzida.
Em um estudo que comparou bezerros criados em três ambientes, frio (23°F), termo neutro (74°F) e quente (95°F), os bezerros expostos às condições quentes apresentaram níveis de imunoglobulina 27% mais baixos do que os bezerros no ambiente termo neutro, o que resultou em maior mortalidade. As cabanas são ambientes ruins para bezerros em áreas de calor extremo. Particularmente quando posicionadas ao sol, as cabanas retêm o calor e reduzem o fluxo de ar para resfriar o bezerro em seu interior. Na Figura 2, os níveis de cortisol são mais altos quando o bezerro é alojado em um ambiente mais quente, como uma cabana de bezerros. O cortisol é um hormônio produzido em níveis mais altos durante o estresse. Observando o gráfico, a concentração de imunoglobulina no sangue dos bezerros diminui à medida que os níveis de cortisol aumentam, demonstrando que os bezerros são menos capazes de absorver as imunoglobulinas colostrais quando expostos ao estresse de ambientes quentes.
Níveis mais baixos de imunoglobulina também podem levar a um aumento no custo do tratamento, menor produção de leite e taxas de crescimento reduzidas, atrasando a gestação. Para evitar esses resultados, pode ser benéfico fornecer aos bezerros nascidos durante períodos de estresse por calor um suplemento ou substituto de colostro para garantir altos níveis de imunoglobulina disponíveis para absorção pelo bezerro.
Em última análise, a adoção de medidas para reduzir o estresse por calor em bezerros resultará em maiores lucros a longo prazo. Os bezerros podem beber de 11 a 22 litros de água por dia para repor os fluidos perdidos na tentativa de se manterem frescos (Bungert, 1998). Por esse motivo, é muito importante fornecer água limpa e de livre escolha aos bezerros o tempo todo. Um método para reduzir a temperatura do ar dentro das cabanas dos bezerros é construir estruturas de sombra sobre as cabanas. Além de reduzir a temperatura do ar, o movimento do ar também é crucial, pois permite o resfriamento evaporativo do bezerro, portanto, deve haver ventilação adequada. Todos esses métodos, usados em conjunto com o fornecimento de um suplemento ou substituto de colostro ao nascimento, farão com que seus bezerros tenham uma vida longa, saudável e produtiva.
REFERÊNCIAS
G. Bateman, M. Hill. 2012. "Como o estresse térmico afeta o crescimento dos bezerros". Dairy Basics; abril
K. Bungert. 1998. "Os bezerros também sentem o calor". Dairy Herd Management; 35, 5: 15.
T.M. Hill, H.G. Bateman II, J.M. Aldrich, R.L. Schlotterbeck. 2012. "Estudo de caso: Effect of feeding rate and weaning age of dairy calves fed a conventional milk replacer during warm summer months." Cientista Animal Profissional 28:125-130
J.N. Spain, D.E. Spiers. 1996. "Effects of Supplemental Shade on Thermoregulatory Response of Calves to Heat Challenge in a Hutch Environment" (Efeitos da sombra suplementar na resposta termorregulatória de bezerros ao desafio do calor em um ambiente de cabana). Journal of Dairy Science Vol. 79, No. 4.
Stott et al. 1975. J Dairy Sci. 59:1306 - 1311