O colostro é a base da saúde do bezerro. Ele fornece imunoglobulinas ao bezerro recém-nascido por meio de transferência passiva que são essenciais para a sobrevivência, resistência a doenças e desempenho em longo prazo. Décadas de pesquisa demonstraram que bezerros com níveis mais altos de imunidade passiva têm menor risco de morbidade e mortalidade, melhor crescimento e maior produtividade ao longo da vida. Como resultado, a maioria dos produtores de leite está bem ciente da importância de fornecer colostro rapidamente e em volume suficiente após o nascimento.

Apesar dessa conscientização, continua sendo difícil obter resultados consistentes de imunidade passiva em muitas fazendas. Mesmo os rebanhos com programas sólidos de manejo de colostro continuam a observar variabilidade nas concentrações de imunoglobulina G (IgG) sérica entre os bezerros. Essa inconsistência é muitas vezes frustrante, especialmente quando as melhores práticas recomendadas de tempo e volume estão sendo seguidas.

Um dos principais motivos para esse desafio é que o próprio colostro materno é altamente variável. A qualidade do colostro pode diferir substancialmente entre as vacas, entre os partos de uma mesma vaca e até mesmo dentro do mesmo rebanho em um mesmo dia. Grande parte dessa variabilidade é causada por fatores biológicos e fisiológicos que são difíceis e, em alguns casos, impossíveis de controlar totalmente. Como resultado, confiar somente no colostro materno sem uma estratégia para gerenciar essa variabilidade pode expor os bezerros a um risco maior de falha na transferência da imunidade passiva.

O que determina a qualidade do colostro?

A qualidade do colostro é mais comumente definida pela sua concentração de IgG, uma vez que a IgG é o principal anticorpo responsável pela imunidade passiva no bezerro recém-nascido. Embora o volume do colostro, a limpeza e a carga bacteriana também sejam importantes, a concentração de IgG continua sendo o principal determinante da quantidade de imunidade que o bezerro absorve.

A concentração de IgG no colostro é influenciada por uma ampla gama de fatores biológicos e de manejo, incluindo paridade, manejo de vacas secas e momento da coleta do colostro.

Paridade. A paridade é um dos fatores mais consistentes da qualidade do colostro. As vacas multíparas não apenas produzem um volume maior de colostro, mas o colostro delas normalmente contém concentrações mais altas de IgG e proteína total e concentrações mais baixas de gordura em comparação com o das novilhas de primeira cria.

Manejo de vacas secas. Períodos secos curtos, normalmente definidos como menos de 47 a 51 dias, têm sido associados à redução do volume de colostro, provavelmente devido ao crescimento prejudicado das células mamárias ou à função alterada da glândula mamária durante a formação do colostro. A nutrição pré-parto, especialmente o balanço energético e o status de micronutrientes, pode influenciar ainda mais a função imunológica e a síntese do colostro. Fatores de estresse ambiental, como o estresse térmico durante o final da gestação, também foram associados à redução da qualidade do colostro.

Momento da coleta do colostro. As concentrações de imunoglobulina diminuem rapidamente após o parto, à medida que o colostro faz a transição para o leite maduro. Atrasos na primeira ordenha, mesmo que por apenas algumas horas, podem reduzir substancialmente a concentração de IgG. De fato, a concentração de IgG no colostro diminui em ~4% para cada atraso de uma hora na coleta após o parto.

Muitos desses fatores interagem e variam de vaca para vaca. Mesmo com um excelente manejo, não é realista esperar uma qualidade uniforme do colostro em todos os partos. Esse variabilidade não é um reflexo de má gestão, mas sim de uma realidade biológica da produção de colostro.

Qual é a variabilidade do colostro materno?

A extensão da variabilidade da qualidade do colostro observada em rebanhos leiteiros comerciais é substancial. Em um estudo realizado em 2019, a Dra. Sandra Godden, da Universidade de Minnesota, definiu o colostro de alta qualidade como contendo mais de 50 g de IgG por litro. Usando esse padrão, vários estudos mostraram que uma proporção considerável de colostro não atinge esse limite. Um grande estudo realizado nos Estados Unidos envolvendo 104 fazendas leiteiras em 13 estados constatou que 23% das amostras de colostro foram classificadas como de baixa qualidade (contendo menos de 50 g de IgG/L). Achados semelhantes foram relatados em um estudo com 18 fazendas leiteiras no Estado de Nova York, onde entre 20 e 24% de amostras de colostro foram consideradas de baixa qualidade, dependendo da paridade da vaca.

Outros sistemas de produção mostram uma variabilidade ainda maior. Em um estudo de 21 fazendas leiteiras baseadas em pastagem na Irlanda, 44% das amostras de colostro continham menos de 50 g IgG/L, destacando os desafios de se obter consistentemente colostro de alta qualidade em sistemas de pastagem. Os dados canadenses mostram uma variabilidade comparável. Um estudo realizado em Quebec coletou amostras de colostro de 51 rebanhos leiteiros e constatou que a concentração média de IgG estava um pouco acima do limite comumente usado de 56 g/L. Entretanto, a distribuição foi ampla, com concentrações de IgG variando de aproximadamente 21 g/L a 97 g/L. Em conjunto, essas descobertas sugerem que ¼ a 1/5 das alimentações de colostro podem estar abaixo dos padrões de qualidade recomendados.

Essa variabilidade significa que dois bezerros alimentados com o mesmo volume de colostro ao mesmo tempo após o nascimento podem receber quantidades dramaticamente diferentes de IgGs. Em termos práticos, um bezerro alimentado com quatro litros de colostro de alta qualidade pode receber mais do que o dobro da massa de IgG em comparação com um bezerro alimentado com o mesmo volume de colostro de baixa qualidade. Do ponto de vista do bezerro, isso representa pontos de partida biológicos totalmente diferentes.

Avaliação da qualidade do colostro

Dada a variabilidade inerente à qualidade do colostro materno, a avaliação do colostro antes da alimentação é uma etapa importante na redução do risco para o bezerro recém-nascido. A avaliação na fazenda é mais comumente realizada com o uso de um refratômetro Brix. Foi demonstrado que o percentual de Brix se correlaciona bem com a concentração de IgG do colostro e oferece uma ferramenta rápida e prática para apoiar a tomada de decisões em tempo real.

Usando um limite de 22% Brix ou mais, há um alto nível de confiança de que o colostro é de alta qualidade. Especificamente, o Dr. Buczinski e o Dr. Vandeweerd determinaram que o colostro com pelo menos 22% Brix tinha uma probabilidade de 94% de conter mais de 50 g de IgG/L em 2016. O colostro que atende ou excede esse limite é geralmente adequado para as primeiras mamadas, enquanto valores mais baixos indicam um risco maior de fornecimento inadequado de IgG ao bezerro.

Quando usado de forma consistente, o teste Brix permite que a equipe da fazenda faça a distinção entre colostro de alta e baixa qualidade e tome decisões informadas sobre como o colostro deve ser alocado. Essa abordagem permite um fornecimento mais consistente de IgG aos bezerros e fornece uma base para protocolos padronizados de manejo do colostro.

O que podemos fazer com o colostro de baixa qualidade?

Quando a qualidade do colostro é avaliada, uma proporção do colostro fica abaixo dos limites recomendados. O descarte de colostro de baixa qualidade é muitas vezes impraticável, especialmente em rebanhos com uma alta proporção de novilhas de primeira cria ou durante períodos de estresse ambiental. Como resultado, os produtores devem decidir qual a melhor forma de gerenciar o colostro que não atende às metas de qualidade e, ao mesmo tempo, proteger a saúde do bezerro.

O enriquecimento do colostro oferece uma solução prática. O enriquecimento envolve a suplementação do colostro materno de baixa qualidade com substituto do colostro para aumentar a massa total de IgG fornecida ao bezerro. Essa abordagem permite que os produtores maximizem seu próprio colostro, retendo os componentes bioativos mais amplos do colostro materno e, ao mesmo tempo, reduzindo o risco associado à baixa concentração de IgG.

A utilidade dessa estratégia foi demonstrada pelo Dr. Lopez na Universidade de Guelph em 2023. Nesse estudo, o enriquecimento do colostro materno de baixa qualidade de 30 g de IgG/L para 60 g de IgG/L resultou em um aumento das concentrações de IgG no soro, de 12 g/L para 20 g/L. O mais importante, sem dúvida, é que eles observaram transferência de imunidade passiva por falha, caiu de 19% para 0%. Quando o colostro materno contendo 60 g de IgG/L foi enriquecido ainda mais para 90 g de IgG/L, foram observados aumentos menores na IgG sérica. No entanto, o enriquecimento aumentou a proporção de bezerros que alcançaram excelente imunidade passiva, definida como concentrações séricas de IgG superiores a 25 g/L, de 50% a 62% em comparação com bezerros que foram alimentados apenas com o colostro materno, medindo 60 g de IgG/L.

Juntos, os testes de colostro e o enriquecimento direcionado oferecem um caminho prático para o manejo padronizado do colostro e resultados mais previsíveis para a saúde do bezerro.

Colocando-o comoTodos juntos

Em conjunto,

Esses princípios apoiam uma abordagem simples e baseada em decisões para o gerenciamento do colostro que reduz a variabilidade e melhora a consistência sem investimento em infraestrutura ou grande aumento na demanda de mão de obra.

Mensagens para levar para casa

A qualidade do colostro é inerentemente variável, mesmo em rebanhos bem gerenciados, e a concentração de IgG é o principal fator da imunidade passiva. Alimentar o colostro rapidamente e em volume adequado é importante, mas não pode superar o colostro de baixa qualidade, que ocorre em uma proporção substancial das alimentações. A avaliação da qualidade do colostro usando um refratômetro Brix e o enriquecimento do colostro de baixa qualidade fornecem uma abordagem prática e padronizada para reduzir a variabilidade e proporcionar uma imunidade passiva mais consistente entre os bezerros.

Escrito pelo Dr. Dave Renaud

Epidemiologista veterinário, Universidade de Guelph