Las prácticas eficaces de gestión del calostro incluyen la alimentación oportuna con volúmenes adecuados de calostro limpio con un amplio espectro de anticuerpos protectores. Este objetivo puede lograrse mediante una cuidadosa selección, agrupación y tratamiento térmico del calostro materno cosechado en la granja o mediante el uso de un producto comercial estandarizado de calostro que esté autorizado como biológico veterinario.

En un número anterior del CC analizamos los numerosos retos de bioseguridad y peligros de enfermedad que pueden estar relacionados con las prácticas de alimentación con calostro. En ese documento, introdujimos dos conceptos epidemiológicos básicos que ayudan a comprender la transmisión de enfermedades dentro de un grupo de animales. El primer concepto clave era el R0 (R Cero), que representa el grado de transmisibilidad del patógeno, y el segundo era el de "inmunidad de rebaño" o nivel de protección frente a la enfermedad en la población de animales. En este número de CC, analizamos cómo las prácticas de gestión del calostro pueden afectar al R0 y a la inmunidad del rebaño y repercutir en la bioseguridad y la salud generales de la explotación lechera.

Prácticas de gestión que afectan a R0

Cuanto más tiempo permanezcan los terneros con su madre, mayor será la posibilidad de transferencia directa e inmediata de agentes infecciosos. La transmisión puede producirse por gotitas al toser u orinar, por contacto directo durante comportamientos sociales como que la madre lama al ternero y/o a través de la succión del ternero. La probabilidad de transmisión (R0) se reducirá significativamente si la ternera es separada inmediatamente de la madre y alimentada a mano con calostro.

El calostro puede ser una fuente importante de transmisión de agentes infecciosos en los rebaños lecheros. La presencia de patógenos en el calostro puede producirse por transmisión directa desde la glándula mamaria de una vaca infectada o por contaminación del calostro con heces, orina u otras secreciones tras el ordeño de la vaca. Por lo tanto, el calostro puede estar potencialmente contaminado con cualquier patógeno presente en el establo y puede representar una fuente importante de mantenimiento de infecciones en el rebaño.

Unas buenas prácticas de higiene y saneamiento durante la recogida del calostro reducirán el riesgo de transmisión debido a la contaminación del calostro con agentes infecciosos después de la recogida, pero no tiene ningún efecto sobre el riesgo de transmisión de patógenos secretados directamente en la glándula mamaria como Mycobacterium avium Paratuberculosis (MAP). Para minimizar la transmisión de MAP y otros patógenos secretados directamente en el calostro existen dos enfoques: recoger calostro sólo de vacas que se haya demostrado que están libres de infecciones y/o utilizar calostro que haya sido tratado térmicamente para destruir los patógenos. La realización de pruebas a vacas individuales para detectar la variedad de patógenos que pueden transmitirse a través del calostro es poco práctica. Por lo tanto, sólo la segunda alternativa es viable. Se ha demostrado que el tratamiento térmico del calostro mediante un método de baja temperatura y larga duración (60oC durante 60 minutos) es factible, y en la actualidad se utilizan "pasteurizadores" por lotes disponibles en el mercado en muchas explotaciones lecheras. Se ha demostrado que este tratamiento térmico mantiene la mayor parte de la bioactividad de las IgG y las características de fluidez del calostro, a la vez que elimina o reduce significativamente patógenos importantes como E. coli, Salmonella spp, Mycoplasma bovis y MAP (revisado por Godden S., 2008). Sin embargo, es importante destacar que este protocolo de TH reduce los recuentos bacterianos pero no esteriliza. Si el calostro está muy contaminado, estos parámetros no eliminarán todos los patógenos. Además, el equipo debe ser cuidadosamente mantenido y calibrado rutinariamente para asegurar la calidad del proceso de tratamiento térmico. No existe ninguna prueba para evaluar la carga microbiana o la bioactividad de los anticuerpos tras el tratamiento térmico en la granja, por lo que la eficacia de este enfoque en el día a día de las operaciones comerciales sigue siendo incierta. Un reciente estudio clínico a largo plazo sobre la transmisión de MAP encontró que al final del período de prueba de 3 años no había diferencia en la proporción de animales que dieron positivo a MAP cuando se compararon los animales que consumieron calostro tratado térmicamente en la granja y los que consumieron calostro fresco (Godden S. M. et al. 2015).

La alternativa que elimina la incertidumbre y garantiza que no se transmitan patógenos en el calostro es mediante el uso de productos de calostro disponibles comercialmente y autorizados como productos biológicos veterinarios por las agencias reguladoras federales. Un estudio demostró una reducción significativa del riesgo de transmisión de MAP en terneros alimentados con un suplemento de calostro comercial en comparación con terneros alimentados con calostro materno crudo al nacer (Pithua et al., 2009). Es razonable postular que la alimentación con productos comerciales de calostro podría reducir de manera similar el riesgo de transmisión de muchas otras enfermedades.

Prácticas de gestión que afectan a la inmunidad del rebaño en el recién nacido.

En los terneros recién nacidos, la principal resistencia a las infecciones y enfermedades es la inmunidad pasiva (anticuerpos maternos) proporcionada por la IgG1 absorbida del calostro. Así pues, la inmunidad de los terneros durante las primeras semanas depende de la calidad de la transferencia pasiva de inmunidad. Si el calostro suministrado a los terneros es de mala calidad (baja masa de anticuerpos y/o espectro incompleto de anticuerpos protectores), la proporción de animales susceptibles a las infecciones será elevada, aumentando así el número de infecciones que surjan en el grupo (aumentando el R0).

La gestión del calostro para una bioseguridad eficaz requiere que el "rebaño" de recién nacidos tenga niveles suficientes de inmunidad protectora frente a los patógenos específicos del entorno. Las causas más comunes de morbilidad y mortalidad de terneros durante las 3 primeras semanas de vida son las neumonías y diarreas causadas por patógenos capaces de infectar las superficies mucosas respiratorias e intestinales. Para que los anticuerpos de una determinada especificidad estén presentes en el calostro, las madres deben recibir un "refuerzo" inmunitario en el momento adecuado durante el periodo de vaca seca para generar títulos elevados de anticuerpos frente a cada agente de interés. Hay dos maneras de asegurar que el espectro completo de anticuerpos este presente en el calostro alimentado a un ternero individual, ya sea a través de un programa muy completo de vacunación de vacas secas o el uso de productos comerciales de calostro producidos a partir de grandes grupos de calostros individuales. El proceso de agrupación de productos comerciales puede hacerse para asegurar tanto una masa global estandarizada de IgG como títulos de anticuerpos protectores contra todos los patógenos importantes ubicuos en las granjas lecheras.

Si aceptamos la definición de bioseguridad como las prácticas de gestión aplicadas para prevenir la introducción y/o propagación de agentes infecciosos en un rebaño, podemos estar seguros de que la aplicación de prácticas de alimentación con calostro como punto crítico de control mejorará la bioseguridad en la explotación lechera. Por el contrario, si no se hace así, se omite una de las oportunidades más importantes de un programa de bioseguridad.

En resumen, la gestión eficaz del calostro puede contribuir a reducir los niveles de enfermedades infecciosas en un rebaño lechero, tanto reduciendo la transmisión directa de enfermedades como aumentando la inmunidad del rebaño. Las prácticas efectivas de manejo del calostro incluyen la alimentación oportuna de volúmenes adecuados de calostro limpio con un amplio espectro de anticuerpos protectores. Si bien la gestión eficaz del calostro puede lograrse mediante una cuidadosa selección, agrupación y tratamiento térmico del calostro materno recogido en la granja, el uso de un producto comercial estandarizado de calostro que esté autorizado como biológico veterinario por las agencias federales es un medio conveniente y fiable para facilitar este objetivo.

Manuel Campos, DVM, MSc, PhD
Servicios Técnicos Veterinarios para Sudamérica, SCCL
Deborah Haines, DVM, M Phil, PhD
Director de Investigación y Desarrollo, SCCL y Profesor Emérito, Departamento de Microbiología Veterinaria, Western College of Veterinary Medicine, Universidad de Saskatchewan