Summer heat doesn’t just make cows uncomfortable, reducing feed intake and subsequent production, it sets off a chain of biological events that affects colostrum quality, passive immune transfer, calf birth weight, and preweaning health outcomes that can persist well into first lactation. For dairy producers and veterinarians, understanding the full scope of heat stress and knowing when and where to intervene is one of the most impactful management decisions of the year when it comes to maintaining production and calf health.

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Mother Nature designed transition milk to support the calf during a highly vulnerable period after birth. Transition milk is still high in fat, natural antimicrobials, and bioactives, less concentrated than colostrum but more than conventional milk, and provides the calf with the energy, protection, and physiological signals that encourage cells to grow and differentiate, key to calf early life development. However, in most modern dairy systems, this natural phase is largely lost due to early separation of the calf from the dam and the lack of a practical way to consistently manage transition milk. As a result, an important nutritional and functional window is missing, leaving calves more susceptible and less likely to reach their genetic potential. Researchers and industry understand the value of this phase and aim to recreate it in practice by using colostrum powder to produce a low-labor intensive, consistent, and safe transition milk. In this way, producers can mimic the natural process in a standardized fashion, extending the benefits of colostrum beyond day 1 and supporting the calf during this critical window.

Las últimas investigaciones en el campo de la ciencia veterinaria ponen de relieve cómo la gestión del calostro, la inmunidad pasiva y las prácticas de salud aplicadas a los terneros durante las primeras etapas de vida influyen en el uso de antimicrobianos, la morbilidad y el rendimiento de los terneros de leche y carne.

El período previo al destete es la etapa más riesgosa en la vida de un ternero lechero. Las enfermedades y la mortalidad se concentran principalmente en estas primeras semanas, y las consecuencias van mucho más allá de lo que se percibe en ese momento. Las enfermedades en las primeras etapas de vida no solo generan costos a corto plazo, sino que cambian de manera fundamental el desarrollo futuro del animal. Los terneros que padecen enfermedades antes del destete no solo tienen un costo de cría más elevado. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que crecen más lentamente, aprovechan el alimento de manera menos eficiente, producen menos leche en la edad adulta, se enferman con mayor frecuencia, son más difíciles de tratar y tienen una probabilidad significativamente mayor de ser sacrificados o morir prematuramente. Las implicaciones económicas y de bienestar son acumulativas, afectan a toda la granja y, a menudo, son invisibles hasta que el daño ya está hecho.

El calostro es el primer alimento de la naturaleza y el más potente para un ternero, ya que sienta las bases para su salud y productividad a corto y largo plazo. En particular, la grasa que contiene el calostro (además de los evidentes anticuerpos) es ESENCIAL para que los terneros se pongan de pie, se sientan llenos de vida y prosperen hasta el destete y como miembros del rebaño. Desafortunadamente, a veces la naturaleza no da la talla. Las novillas son conocidas por producir calostro de mala calidad o en poca cantidad; los días calurosos desalientan la ingesta de calostro; los gemelos pueden ser lentos para mamar y competir por la misma reserva de calostro; y los partos difíciles pueden significar reflejos de succión débiles y terneros estresados con una capacidad reducida para absorber los nutrientes y bioactivos del calostro.

El calostro ha evolucionado junto con los terneros para ser algo más que un simple aporte de anticuerpos. Aporta nutrientes fundamentales, esenciales para sobrevivir a la brusca transición del útero al entorno exterior, y envía señales que indican a los tejidos cómo crecer, diferenciarse y defenderse. Este «oro líquido» es el primer alimento funcional del ternero. Contribuye al crecimiento de los tejidos, al metabolismo y a la resistencia a las enfermedades. Muchos de estos efectos se producen incluso antes de que los anticuerpos hayan entrado en la circulación del ternero y perduran durante semanas después de la dosis inicial, lo que tiene implicaciones a largo plazo en la salud y la productividad. Privarse de esto significa limitar la capacidad del ternero para alcanzar su máximo potencial.