Los terneros son una especie única en el sentido de que dependen de la ingestión de calostro para obtener protección inmunitaria durante los primeros meses de vida. ¿Son los refractómetros una forma precisa de medir rápida y fácilmente la transferencia inmunitaria en terneros individuales?

La ingestión adecuada de calostro es el determinante más importante de la salud, la supervivencia, el rendimiento y, en consecuencia, la rentabilidad en la vida de los terneros. La transferencia pasiva se utiliza comúnmente para describir el fenómeno por el cual un ternero adquiere su inmunidad de la madre a través del calostro.

Mis terneros han recibido calostro. ¿Cómo puedo comprobar ahora que mis terneros tienen suficiente inmunidad?

Muchos productores se preguntan a menudo si hay formas visuales de determinar si un ternero falla en la transferencia pasiva; sin embargo, normalmente requiere extraer una muestra de sangre, centrifugar la muestra para recoger suero y medir directa o indirectamente el nivel de IgG.

La forma indirecta de medir las IgG en el suero es utilizando un refractómetro óptico o digital que mide la proteína total del suero (STP). Este método se considera una prueba complementaria porque la sangre puede recogerse un día concreto, centrifugarse y el suero puede colocarse en el refractómetro, conociéndose el resultado en ese mismo momento.

Debido a que la proteína total del suero se analiza fácilmente y está disponible en la granja, muchos productores han confiado en esta prueba para determinar el nivel de transferencia pasiva en los terneros. Aunque esto se ha practicado durante muchos años y se considera una herramienta útil, los resultados han sido frecuentemente malinterpretados debido a las limitaciones de la prueba.

Es importante comprender cómo funciona un refractómetro y la composición del suero analizado antes de hacer mucho hincapié en los datos del STP. Aunque parezca mentira, los refractómetros se diseñaron originalmente para su uso en las industrias del vino, la cerveza y el jarabe de arce para medir la cantidad de sacarosa o azúcar en el agua. El refractómetro en sí, ya sea óptico o digital, se basa en una fuente de luz y un prisma.
Los refractómetros Brix han sido validados para su uso en granja para medir indirectamente el contenido de IgG tanto en calostro como en suero.

En terneros alimentados específicamente con calostro materno, el uso de la proteína total del suero ha demostrado estar altamente correlacionado con los niveles de IgG en el ternero y también se utiliza para identificar el fallo de transferencia pasiva (FTP).
Sin embargo, la prueba de proteína total en suero no está pensada para determinar el estado de transferencia pasiva de terneros individuales.

La prueba de proteína total en suero no está destinada a responder preguntas sobre el estado de transferencia pasiva en terneros individuales. Más bien, la forma correcta de utilizar esta prueba es a nivel poblacional y para responder a una pregunta: ¿Es probable que mi programa de manejo del calostro esté funcionando o no? Godden et al., 2008 describe esto de la mejor manera e indica que los resultados necesitan ser interpretados en base a un grupo o hato y reflejarán con precisión la proporción relativa de terneros con FPT.

¿Cómo se realiza la prueba con precisión y qué significan los resultados?

Para realizarlo correctamente, las muestras de suero deben recogerse de al menos 12 terneros clínicamente normales
(sin diarrea o enfermedad respiratoria) entre las 24 horas y los 7 días de edad. Godden et al;, 2008 también menciona dos métodos de corte para determinar la proporción de terneros con FTP donde un objetivo es que 80% o más de los terneros analizados alcancen o superen 5,5 g/dL u otro en que 90% o más de los terneros estén por encima de un corte de 5,0 g/dL.

Se recomienda entonces, cuando un número desproporcionado de terneros tienen FPT, que se realice una investigación para determinar problemas con el programa de manejo del calostro.

Además, esto podría implicar la utilización del método de referencia para determinar la concentración real de IgG en el suero, en el que se realizan pruebas de inmunodifusión radial (RID).

"...la forma correcta de utilizar esta prueba es a nivel de población y para responder a una pregunta: ¿Es probable que mi programa de gestión del calostro funcione o no?".

¿Puedo utilizar un refractómetro para analizar a mis terneros después de alimentarlos con productos sustitutivos del calostro?

Si se alimenta a los terneros con un sustituto de calostro, las pruebas de proteínas totales en suero no deben ser utilizadas para determinar el estado de transferencia pasiva, incluso a nivel poblacional. Un estudio reciente conducido por López et al, (2021) observó la exactitud del uso de proteínas totales en suero para terneros alimentados con calostro materno y terneros alimentados con un sustituto de calostro basado en calostro. La IgG sérica fue inexacta o pobremente correlacionada con la IgG sérica cuando se consideraron terneros alimentados con un sustituto de calostro a base de calostro.

Por lo tanto, debido a que los resultados son muy variables e imprecisos, no se recomienda utilizar las proteínas totales del suero al monitorear o determinar el estado del nivel pasivo en terneros alimentados con sustituto de calostro. En su lugar, se recomienda realizar pruebas de inmunodifusión radial.

¿Qué otros factores pueden afectar a los niveles séricos de proteínas totales y alterar los resultados de las pruebas con un refractómetro?

También es importante tener en cuenta la composición del suero y algunas de las limitaciones de lo que se está analizando en el suero. Cuando se trata de intentar comprender el estado de transferencia pasiva basándose en la proteína total del suero, debemos recordar las siguientes suposiciones:

1. Los sólidos del calostro contienen aproximadamente 50% proteínas (de las cuales hasta la mitad son IgG1).
2. Todas las proteínas del calostro se absorben de forma no selectiva en el torrente sanguíneo (no sólo las IgG).
3. Los terneros que maman grandes cantidades de calostro pueden ser identificados midiendo los niveles de proteínas totales en suero y los terneros con altos niveles de proteínas totales tienen altos niveles de IgG1. Si bien esto es algo correcto, también es importante recordar que las proteínas totales séricas se toman después de la ingestión de calostro.

Por lo tanto, las proteínas séricas totales también se verán afectadas por lo siguiente:

1. Niveles precoz de proteínas séricas
2. Cantidad de proteína absorbida (como se describe en el punto 1). Cuanto más calostro se absorba, más proteínas se absorberán.
3. Cuanto mayor sea el nivel de IgG en el calostro, mayores serán las proteínas séricas.
4. Momento de la extracción de sangre.

En cuanto a los niveles de proteínas séricas antes de la ingestión de calostro, algunos terneros alimentados con calostro tienen proteínas totales más bajas que los terneros privados de calostro (Tennant et al AJVR 1969 30: 345) probablemente debido a diferencias en las concentraciones de albúmina que pueden variar entre 1.9-3.4 g/100 ml en terneros de un día de edad (Schultz et al 1971, 35:93). Esta es en gran medida la razón por la que la proteína total del suero de los terneros puede ser alta incluso antes de la ingestión de calostro.

La siguiente figura muestra las muchas otras proteínas en el suero. Al igual que con la medición del contenido total de sólidos del calostro, la medición de las proteínas totales en el suero de terneros asume que si la proteína sérica es alta, la IgG sérica es alta y viceversa. Sin embargo, dado que la IgG es sólo un componente (y no el principal), los cambios en las otras fracciones también afectan el nivel total de proteína sérica. En otras palabras, si por ejemplo un ternero nace con un nivel de albúmina inicialmente más alto, la proteína total del suero puede ser más alta y la IgG puede no ser indicativa del nivel más alto de proteína.

En resumen, es importante medir el estado inmunitario de nuestros terneros, pero la forma más práctica y precisa de hacerlo es a nivel de rebaño. En lugar de obsesionarnos con el resultado de un ternero individual, preguntémonos: ¿tengo terneros sanos? Observando la transferencia inmunitaria a nivel de rebaño, podemos hacernos una idea del programa de calostro y del estado de salud de nuestros terneros.

Pruebas de proteínas séricas totales

Mike Nagorske, DVM.

Director de Investigación, SCCL
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