Los terneros recién nacidos son extremadamente susceptibles a las condiciones ambientales. Tanto el estrés por frío como por calor juegan un factor importante en la capacidad de un ternero para sobrevivir los primeros días de vida, y su rango de confort es mucho más estrecho de lo que pensamos. La madre naturaleza puede proporcionar el clima, pero nosotros podemos proporcionar el calostro que dará a los terneros una oportunidad de luchar.

Conocemos las importantes repercusiones del fracaso de la transferencia pasiva por un bajo consumo de IgG tras el nacimiento, pero ¿sabía que la grasa del calostro también puede afectar a la salud general y al rendimiento de los terneros recién nacidos? Los animales neonatos, tanto terneros como pequeños rumiantes, son sensibles a las bajas temperaturas. Muchos pueden pensar que el estrés por frío se produce a temperaturas bajo cero; sin embargo, no hace falta mucho en términos de aire ambiente frío para inducir estrés por frío a un neonato. La zona termoneutral es una forma de describir este fenómeno. Se trata de un intervalo de temperaturas en el que un animal no necesitará energía adicional, metabolismo o mecanismos fisiológicos de defensa para mantener su temperatura corporal. La temperatura ambiente por debajo de lo que se considera la temperatura crítica inferior (TCI) induciría así a un animal a aumentar la producción metabólica de calor para defender su temperatura corporal. Cuando la temperatura supera la temperatura crítica superior (TCS), el animal también debe gastar energía para mantener la temperatura corporal y evitar el sobrecalentamiento. Y los mecanismos fisiológicos para hacerlo requieren energía.

Zona termoneutra

A pesar de las variaciones en las condiciones ambientales, la zona termoneutral de la mayoría de los terneros se sitúa entre 13,4°C/56°F y 25°C/77°F.

Esto significa que si la temperatura baja de 13.4°C/56°F, induce estrés por frío y requiere que el ternero defienda su temperatura corporal en las formas que discutiremos. Lo mismo ocurre con el rango superior que induce estrés por calor por encima de 25°C/77°F.

Supongamos, por ejemplo, que es una fría noche de invierno y una vaca da a luz. La temperatura es de 10 grados centígrados.

¿Qué hace falta entonces para que este animal defienda su temperatura corporal, dado que viene a este mundo literalmente por debajo de su zona termo-neutra?

En otras palabras, ¿cómo va a producir este neonato suficiente calor para mantener sus funciones corporales? La respuesta está en dos importantes respuestas fisiológicas.
Una es a través de la termogénesis por escalofríos y la otra es a través de la termogénesis sin escalofríos que implica el metabolismo del tejido adiposo marrón (también llamado grasa parda). Los estudios que prueban este fenómeno se remontan a los años 80, cuando Vermorel et al (1983) colocaron terneros recién nacidos en un baño de agua a 37 grados C y descubrieron que los escalofríos comenzaban a los 32 grados C. Los escalofríos empeoraban a medida que enfriaban el agua; de hecho, la producción de calor aumentó hasta 100%. Por lo tanto, con el ternero recién nacido, es probable que los escalofríos se produzcan visualmente.
Las investigaciones en corderos neonatos han demostrado que aproximadamente 60% de la respuesta termogénica se debe a los escalofríos y los otros 40% al metabolismo de la grasa parda (Carstens 1994). Este ternero recién nacido temblará con toda seguridad y, además, aprovechará el órgano productor de calor más potente de su cuerpo: ¡la grasa parda! Curiosamente, la grasa parda que probablemente tenga este ternero sólo constituirá 1-2% de su peso corporal al nacer y, sin embargo, aportará 40% de su capacidad termogénica. (Dato curioso: Lo creas o no, la grasa parda, aunque 1-2% del peso corporal es un órgano real).

¿Qué podemos hacer para activar la producción de calor?

Así que con este ternero que ahora tiene dos mecanismos para defender su temperatura corporal a través de escalofríos o metabolismo de la grasa marrón, debe estar bien ¿verdad? ¿Podemos irnos a la cama? Bueno, uno podría querer asegurarse de que el ternero al menos se pone de pie. Un estudio realizado por Vermorel et al, descubrió que la producción de calor en terneros recién nacidos aumentaba en 100% cuando los terneros permanecían de pie durante 10 minutos y en otros 40% cuando permanecían de pie durante 30 o más minutos. Una actividad tan sencilla como estar de pie aumenta el movimiento muscular y, de hecho, desencadena la producción de calor.

¿Hay algo que podamos darle a la ternera para calentarla?

Hay algo más que debemos tener en cuenta y que puede ser lo más importante. El calostro. Aunque en el calostro hay anticuerpos y cientos de factores bioactivos que proporcionan inmunidad y crecimiento de los tejidos, la grasa calostral es un actor importante en el estrés por frío. La grasa calostral tiene un perfil único de ácidos grasos y sirve de sustrato para las células de grasa parda. En cierto sentido, proporciona el proverbial combustible para el potente calor que produce la grasa parda. Las células de grasa parda absorben los ácidos grasos del calostro y éste desencadena una combustión en la que la célula produce literalmente calor. Curiosamente, hay otros factores bioactivos en el calostro que reclutan más células de grasa parda para que maduren y se conviertan en máquinas funcionales de producción de calor. Entre ellos se encuentran los factores de crecimiento del calostro, cuya proliferación de células de grasa parda ha sido documentada en investigaciones, a saber, el factor de crecimiento de fibroblastos (FGF), el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), el factor de crecimiento epidérmico (EGF) y el factor de crecimiento derivado de plaquetas (PDGF).

Por lo tanto, si un ternero es de carne o de leche y la temperatura está por debajo de la temperatura crítica inferior (es decir.. 13,4 grados C/56 grados F), es de vital importancia que este ternero reciba calostro. Esto hará tres cosas:

1. Suministrará abundante energía para que el ternero se ponga de pie (y recuerde que la producción de calor aumenta con la actividad)

2. Proporcionará la grasa calostral única para poner en marcha las células de grasa marrón para producir calor.

3. La plétora de factores de crecimiento del calostro reclutará más células de grasa parda (en cierto sentido, fabricará más máquinas de calor).

¿Puede utilizarse un sustituto del calostro en un ternero de carne o de leche para desempeñar un papel en la termogénesis?

¿Son los sustitutos del calostro lo mismo que el calostro materno producido por la vaca de carne o de leche? Aquí es donde las cosas pueden complicarse. Por desgracia, no todos los sustitutos del calostro son iguales. Muchos sustitutos del calostro están hechos de suero sanguíneo, suero de leche, concentrado de proteína de suero, y no tienen sólo grasa del calostro como principal fuente de energía. Las fuentes de grasa pueden incluir, entre otras, grasa animal, aceite vegetal, aceite de coco, grasa láctea y grasa de palma, por nombrar algunas. Estas grasas no tienen el mismo o único perfil de ácidos grasos que la grasa calostral. Por lo tanto, las grasas tampoco son iguales, y esto ha demostrado tener ramificaciones en términos de estimulación de la grasa parda. Los investigadores han demostrado, por ejemplo, que las grasas poliinsaturadas (es decir, los ácidos grasos omega 3 y 6... el aceite de pescado) frente a las grasas saturadas (sebo, grasa animal, mantequilla, etc.) tienen efectos tanto de reclutamiento como de estimulación de la grasa parda (en términos de aportación de componentes celulares clave (contenido de proteína UCP1) que desencadenan la producción de calor en las células de grasa parda). De hecho, la investigación de Wilms et al (2022) muestra que la grasa del calostro es más alta en ácidos grasos poliinsaturados en comparación con la leche entera. La grasa poliinsaturada llamada ácido graso omega-3 era 45% más alta en el calostro en comparación con la leche entera (dato curioso: el ácido eicosapentaenoico (EPA), un tipo de ácido graso omega tres, era 73% más alto en el calostro frente a la leche entera y produce moléculas de señalización para reducir la inflamación en el cuerpo). Es probable que exista una razón fisiológica para ello, y suscita dudas entre muchas de las fuentes de grasa utilizadas en los sustitutos sintéticos del calostro que se comercializan.

¿Qué debemos buscar en un sustituto del calostro?

Si se utiliza un sustituto del calostro, asegúrese de que está elaborado con calostro bovino entero y grasa calostral... ¡y no con una fuente de grasa diferente!

Para demostrar aún más la importancia de la grasa calostral en los sustitutos de calostro, se realizaron investigaciones sobre sustitutos de calostro con bajos niveles de grasa. Si se utiliza un sustituto de calostro, es importante que no sólo contenga grasa calostral (derivada de calostro bovino puro), sino también suficiente grasa.

El estudio comparó el sustituto de calostro con 22% de grasa frente al calostro desgrasado con 5,7 % de grasa. Ambos sustitutos tenían la misma cantidad de IgG/anticuerpos y la única diferencia era el contenido de grasa. El estudio se diseñó para no estimular los escalofríos e intentar estimular únicamente el metabolismo de la grasa parda (temperatura mínima de 13,4 grados C y temperatura media de 21,4 grados C).

Los resultados fueron asombrosos. Los terneros alimentados con el sustituto de calostro desgrasado presentaron un aumento de 50% en enfermedades respiratorias en los primeros 90 días de vida y un aumento de 6% en mortalidad. También presentaban temperaturas rectales más bajas y pasaban menos tiempo de pie y más tiempo tumbados. Curiosamente, los terneros alimentados con calostro desgrasado tuvieron un menor aumento de peso en los primeros 4 meses de vida. Los terneros alimentados con calostro completo ganaron 6,6 kg/14,6 lbs más a los 90 días de edad y 10 kg/22 lbs más a los 127 días de edad. Esto equivale a una diferencia en la ganancia media diaria de 0,07 kg/d (0,154 lbs/d) en los primeros 90 días y de 0,1 kg/d (0,22 lbs/d) a los 127 días de edad. El impacto en la ganancia de peso fue inmenso y económicamente significa que uno puede gastar dinero en el sustituto de calostro con grasa completa y grasa calostral entera.

En una aproximación conservadora, digamos que cuesta $1,50 por cabeza y día alimentar hasta los 127 días de vida y que el peso objetivo es de 129 kg/284 lbs.

Si un ternero nace con 40 kg/88 lbs y gana 0,71 kg/d (1,56 lbs/d) tardaría (129 kg/284 lbs-40 kg/88 lbs = 89 kg/196 lbs de aumento de peso total) (89 kg/196 lbs de aumento de peso total/ 0,71 kg/d (1,56 lbs/d) = 125 días en alcanzar los 129 kg/284 lbs. Ahora digamos que en ese período de 127 días el ternero gana 0,81 kg/d (1,79 lbs/d).

Los cálculos serían los siguientes (129kg/284lbs-40 kg/88lbs = 89 kg/196 lbs de aumento de peso total (89 kg/196 lbs de aumento de peso total/.81 kg/d (1.79lbs/d) = 109 días para llegar a 129 kg/284 lbs. La diferencia entonces es 125d-109d = 16 días. En otras palabras, si un ternero gana 0,07 kg/d (0,154 lbs/d) más, alcanzará el objetivo de 129 kg/284 lbs 16 días antes. Si cuesta $1,50 al día alimentar al ternero, esto equivaldría a $24,00 más de ahorro en términos de reducción de días de alimentación. ¿Puede permitirse el lujo de gastar $24,00 más en un sustituto de calostro completo con grasa calostral pura?

A estas alturas debería ser evidente lo importante que es la grasa parda para el recién nacido y el papel que desempeña el calostro en la termorregulación. Esto no significa que no se pueda utilizar un sustituto del calostro, pero es importante asegurarse de que está elaborado con calostro bovino entero y de que no está desgrasado ni elaborado con otras fuentes de grasa.

Mike Nagorske, DVM.

Director de Investigación, SCCL
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