Adaptado de estudio de caso: Un enfoque holístico para el manejo del calostro: enriquecimiento del calostro materno combinado con una alimentación prolongada con calostro como medidas de control para la diarrea neonatal bovina asociada al rotavirus. Ryan C. T. Davies, Katharine Denholm

Introducción

La diarrea siempre supone un obstáculo en una época del año ya de por sí ajetreada para los ganaderos, independientemente de que los terneros sean de color blanco y negro, rojo, blanco, azul o cualquier otra variante. Prevenir la diarrea antes de que aparezca es una forma de garantizar que los animales rindan al máximo y reducir la ya abundante carga de trabajo durante el parto. Identificar las causas fundamentales de un brote y adoptar un enfoque holístico puede ser la clave para mejorar la salud futura de los terneros, ayudándoles a tener el mejor comienzo posible y preparándolos para que se conviertan en miembros productivos y duraderos del rebaño.

A estudio de caso reciente La investigación de un brote de diarrea en una explotación lechera del Reino Unido proporcionó información clave sobre cómo el perfeccionamiento de la gestión del calostro puede tener un impacto importante. Cuando un ganadero lechero observó que 100% de sus terneros de entre 8 y 21 días de edad mostraban síntomas de diarrea, colaboró con sus veterinarios para determinar cuál podía ser la causa y estudiar cambios en la gestión para prevenir futuros brotes. Lo que descubrieron fue que, entre todas las nuevas tecnologías y herramientas para controlar las enfermedades, a veces basta con volver a lo básico, con una buena higiene, la estandarización de los cuidados y una sincronización adecuada, para que los terneros crezcan sanos.

El caso

El rebaño estaba compuesto por 600 vacas Holstein con un sistema de parto en bloque en otoño, alojadas en interiores y ordeñadas dos veces al día. Los terneros se alojaron individualmente hasta los 10 días de edad, momento en el que se agruparon en corrales de ~40 cabezas hasta el destete a las 7 semanas. Tan pronto como fue posible después del nacimiento, se alimentó a los terneros con 3,5 litros de calostro materno pasteurizado (a 60 °C durante 60 minutos) (más de 221 TP3T Brix), seguido de una segunda toma de 2 litros de calostro. Sin embargo, eran habituales los retrasos en la primera toma debido a la limitada capacidad de pasteurización. Después de las dos tomas de calostro del primer día, se colocó a los terneros en una ración de sustituto de leche.

A pesar de los altos estándares de higiene, la reducción de la exposición a patógenos innecesarios y la alimentación con calostro de buena calidad en cantidades adecuadas, la administración de la granja informó que todos los terneros de entre 8 y 21 días (n = 430) padecían diarrea (heces líquidas o acuosas) y que la mortalidad en terneros menores de 21 días era del 61 %.

Investigación y conclusiones

El equipo veterinario recogió muestras fecales de seis terneros con diarrea, todas ellas dieron positivo en rotavirus bovino (BRV-A) y E. coli. Se tomaron muestras de sangre de 12 terneros y, siguiendo las nuevas directrices (véase la tabla siguiente), se analizaron para determinar la proteína sérica total (STP) con el fin de evaluar la transferencia de inmunidad pasiva. Los resultados mostraron lo siguiente:

‣ 43.8% tuvo un fallo en la transferencia de inmunidad pasiva (FTPI),

‣ 37.5% tenía una inmunidad pasiva ‘aceptable’.

‣ 18.8% fueron calificados como ‘excelentes’.’

A modo de referencia, los puntos de referencia objetivo son: >40% de terneros en excelente estado, ~30% en buen estado, ~20% en estado aceptable y <10% en mal estado (véase la tabla siguiente).

Cambios recomendados

La diarrea puede ser una enfermedad compleja con muchas causas y varios factores contribuyentes. Como resultado, los veterinarios dieron unos pasos atrás, analizaron sus observaciones y los resultados de las pruebas, e implementaron tres cambios para optimizar el manejo del calostro.

1. Alimente al bebé con calostro lo antes posible después del nacimiento.

Aunque la calidad del calostro era buena, los retrasos derivados de la recolección y la pasteurización (que duraban aproximadamente entre dos y tres horas), agravados por la capacidad limitada del pasteurizador, probablemente redujeron el potencial de absorción de anticuerpos de los terneros. Para solucionar este problema, la granja comenzó a congelar el exceso de calostro pasteurizado para disponer de un suministro fácilmente accesible para los terneros recién nacidos. Esto redujo el tiempo medio de la primera alimentación de varias horas a menos de 20 minutos después del nacimiento. 

2. Estandarizar la calidad del calostro mediante pruebas de Brix y enriquecimiento

Si bien el Brix promedio (%) fue de 24% para las vacas y de 22% para las novillas, hubo una variación significativa en la calidad (de 20% a 30% en las vacas y de 12 % a 25% en las novillas). Aunque no se administró calostro con un Brix inferior a 22%, esta es una recomendación mínima, ya que se prefiere un Brix de 30% o, idealmente, administrar al menos 300 g de IgG para favorecer la transferencia exitosa de la inmunidad pasiva. Para lograrlo, la granja comenzó a enriquecer el calostro recolectado con polvo de calostro bovino a100% (SCCL CCT 100) para estandarizar la calidad del calostro a 30% Brix (que se corresponde con 100 g/l de IgG). La cantidad de polvo necesaria para alcanzar 30% Brix se determinó utilizando el ‘Aplicación ’Calculadora de calostro».

Consejo: No todos los polvos de calostro bovino son iguales. Elija un producto que sea calostro bovino natural 100% en lugar de uno despojado de la grasa del calostro y complementado con suero o grasas vegetales.

3. Alimentación prolongada con calostro

Anteriormente, los terneros pasaban abruptamente del calostro al sustituto de leche al segundo día, lo que probablemente aumentaba el riesgo de diarrea debido a la pérdida de protección inmunológica intestinal y a la falta de los beneficios nutricionales adicionales que suele aportar la leche de transición. Para remediarlo, se implementó un programa de alimentación con calostro prolongado durante 10 días, complementando el sustituto de leche dos veces al día con 70 g de calostro bovino entero en polvo disuelto en 140 ml de agua. Esto imitaba los beneficios de la leche de transición al proporcionar niveles constantes de anticuerpos sin el riesgo de patógenos ni las limitaciones de suministro de la leche de transición cruda.

Los resultados

Al implementar algunos cambios pequeños pero significativos en las últimas cuatro semanas del parto, la salud de los terneros mejoró notablemente en comparación con los terneros nacidos en las primeras diez semanas. 

‣ Las terneras en la categoría ‘excelente’ para STP pasaron de 19% (primeras 10 semanas) a 84% (últimas 4 semanas).

‣ La incidencia de diarrea se redujo de 100% (430 terneros) a 8,6% (6/70 terneros).

‣ La mortalidad en terneros menores de 21 días se redujo de 6% a 3%.

Principales conclusiones

Entonces, ¿qué podemos aprender de este caso para mejorar la gestión de los criadores de terneros en general?

El enriquecimiento del calostro materno con polvo de calostro bovino entero es un método práctico en la granja para estandarizar el suministro de anticuerpos a los terneros. Esto significa una menor variabilidad en la calidad del calostro que se suministra a cada ternero y una transferencia más exitosa de la inmunidad pasiva.

‣ Es fundamental reducir al mínimo el tiempo transcurrido entre el nacimiento del ternero y la primera toma de calostro.

El empleo de métodos como mantener una reserva de calostro congelado, pasteurizado y de buena calidad para descongelarlo cuando sea necesario maximiza el potencial de ese ternero para absorber los anticuerpos esenciales.

‣ Añadir polvo de calostro bovino entero a la ración de leche imita los beneficios de alimentar con leche de transición sin tener que preocuparse por el suministro limitado ni correr el riesgo de exponer a los terneros jóvenes a patógenos.

Aunque no existe un enfoque único válido para todos los casos, analizar su explotación con su veterinario e identificar oportunidades para mejorar la gestión del calostro puede ser la clave para mejorar la salud de los terneros, lo que permitirá a la próxima generación de su rebaño tener el mejor comienzo posible para crecer sanos y mantenerse productivos.