El calor del verano puede tener un gran impacto en un rebaño lechero, pero a menudo se pasa por alto el impacto en las terneras en particular. El estrés por calor puede tener efectos a largo plazo en la productividad futura de las novillas en crecimiento. Cuando los terneros sientan el calor del verano, ayúdeles a mantenerse cómodos siguiendo unas sencillas prácticas de enfriamiento.

La temperatura corporal de un ternero sube y baja con la temperatura del aire circundante. Cuando las temperaturas nocturnas permanecen por encima de 78 °F, los terneros son incapaces de volver a su temperatura corporal normal. Se ha demostrado que la instalación de ventiladores en una guardería de terneros reduce la frecuencia respiratoria y aumenta el crecimiento en 15% (Bateman, 2012). La instalación de estructuras de sombra sobre los cobertizos de terneros también puede reducir en gran medida la temperatura del aire en el interior de hasta 5.4 °F, ayudando a reducir el esfuerzo de mantenerse fresco.

Al igual que las vacas lactantes, los terneros también consumen menos alimento durante las olas de calor. Como se muestra en la Figura 1, la tasa de crecimiento disminuye en mayor medida que la ingesta de alimento a medida que aumenta la temperatura. Los terneros gastan energía para mantenerse frescos, principalmente jadeando. Esto significa que la energía para el mantenimiento se incrementa, dejando menos energía disponible para el crecimiento.

La investigación ha encontrado que las concentraciones de inmunoglobulinas en la sangre de los terneros nacidos durante el estrés por calor se reducen debido al fracaso de la transferencia pasiva (FPT) (Hill et al., 2012). Esto ocurre no solo porque las vacas producen niveles más bajos de inmunoglobulina en su calostro cuando hay estrés por calor, sino que también disminuye la capacidad del ternero para absorber estas proteínas inmunitarias.

En un estudio en el que se compararon terneros criados en tres ambientes, frío (23 °F), termo neutro (74 °F) y caliente (95 °F), los terneros expuestos a las condiciones de calor mostraron niveles de inmunoglobulina 27% más bajos que los terneros en el ambiente termo neutro, lo que resultó en una mayor mortalidad. Los cobertizos son entornos pobres para los terneros en zonas de calor extremo. Especialmente cuando están expuestos al sol, los cobertizos atrapan el calor y reducen el flujo de aire para enfriar a los terneros en su interior. En la Figura 2, los niveles de cortisol son más elevados cuando el ternero está alojado en un entorno más caluroso, como un cobertizo para terneros. El cortisol es una hormona que se produce en niveles más altos durante el estrés. Volviendo al gráfico, la concentración de inmunoglobulinas en la sangre de los terneros disminuye a medida que aumentan los niveles de cortisol, lo que demuestra que los terneros son menos capaces de absorber las inmunoglobulinas del calostro cuando están expuestos al estrés de los ambientes calurosos.

Unos niveles más bajos de inmunoglobulina también pueden provocar un aumento del coste del tratamiento, una menor producción de leche y una reducción de las tasas de crecimiento, con el consiguiente retraso de la preñez. Para evitar estas consecuencias, puede ser beneficioso suministrar a los terneros nacidos durante las épocas de estrés por calor un suplemento o sustituto de calostro para garantizar unos niveles elevados de inmunoglobulina disponibles para su absorción por el ternero.

En última instancia, la adopción de medidas para reducir el estrés por calor en los terneros redundará en un aumento de los beneficios a largo plazo. Los terneros pueden beber entre 11 y 22 litros de agua al día para reponer los líquidos que pierden intentando mantenerse frescos (Bungert, 1998). Por esta razón es muy importante proporcionar agua limpia y de libre elección a los terneros en todo momento. Un método para reducir la temperatura del aire dentro de los cobertizos para terneros es construir estructuras de sombra sobre los cobertizos. Además de reducir la temperatura del aire, el movimiento del aire también es crucial, ya que permite el enfriamiento por evaporación del ternero, por lo que debe haber una ventilación adecuada. Todos estos métodos, junto con la administración de un suplemento o sustituto de calostro en el momento del nacimiento, permitirán que los terneros lleven una vida larga, sana y productiva.

REFERENCIAS

G. Bateman, M. Hill. 2012. "Cómo afecta el estrés por calor al crecimiento de los terneros". Dairy Basics; abril.

K. Bungert. 1998. "Los terneros también sienten el calor". Dairy Herd Management; 35, 5: 15.

T.M. Hill, H.G. Bateman II, J.M. Aldrich, R.L. Schlotterbeck. 2012. "Estudio de caso: Efecto de la tasa de alimentación y la edad de destete de terneros lecheros alimentados con un sustituto de leche convencional durante los meses cálidos del verano." Animalista Profesional 28:125-130

J.N. España, D.E. Spiers. 1996. "Efectos de la sombra suplementaria en la respuesta termorreguladora de terneros al desafío del calor en un ambiente de estabulación". Journal of Dairy Science Vol. 79, No. 4.

Stott et al. 1975. J Dairy Sci. 59:1306 - 1311