Manejo do colostro, saúde do bezerro e o que as pesquisas mais recentes significam para sua fazenda

O período pré-desmame é a época mais arriscada na vida de um bezerro leiteiro. As doenças e mortes estão mais concentradas nessas primeiras semanas e as consequências vão muito além do que é visível no momento. As doenças no início da vida não geram apenas custos de curto prazo - elas mudam fundamentalmente o que o animal se torna.

Os bezerros que sofrem de doenças antes do desmame não custam apenas mais para serem criados. As pesquisas mostram consistentemente que eles crescem mais devagar, convertem os alimentos de forma menos eficiente, produzem menos leite quando adultos, adoecem com mais frequência, são mais difíceis de tratar e têm uma probabilidade significativamente maior de serem abatidos ou morrerem prematuramente. As implicações econômicas e de bem-estar são compostas, abrangem toda a fazenda e, muitas vezes, são invisíveis até que o dano já tenha sido causado.

Quando avaliamos os programas de bezerros, raramente há uma falha gritante. Na maioria das vezes, trata-se de uma série de pequenos descuidos - um volume inconsistente de colostro aqui, uma lacuna de tempo ali - que se acumulam em resultados ruins. Esse é o sinal de que o gerenciamento da saúde do bezerro deve mudar do tratamento reativo para a prevenção proativa. A saúde dos bezerros não é um problema de rebanho jovem. É um problema de lucratividade para toda a vida.

Novas pesquisas quantificam o problema

A estudo publicado recentemente da Universidade de Guelph (Edwards et al., 2026) fornece algumas das evidências mais claras em nível de fazenda até o momento sobre o que causa a doença pré-desmame em bezerros leiteiros. Os pesquisadores acompanharam 2.349 bezerros Holstein desde o nascimento até 56 dias de idade em 9 fazendas leiteiras comerciais em Ontário, Canadá. Os dados de saúde registrados na fazenda foram analisados juntamente com o peso ao nascer, registros de alimentação de colostro (número, volume e qualidade das alimentações), facilidade de parto e data de nascimento. A coleta de sangue e o ultrassom torácico foram usados para detectar doenças clinicamente aparentes e subclínicas.

As descobertas foram impressionantes:

• 61% dos bezerros tiveram pelo menos um evento de saúde antes do desmame
• 23% foram tratados para diarreia; 48% foram tratados para doença respiratória
• Mais de 50% apresentaram consolidação pulmonar no ultrassom, muitas vezes sem sinais externos de doença
• 3,2% dos bezerros morreram antes dos 56 dias de idade, com uma idade média de morte de 19 dias

A presença de consolidação pulmonar subclínica em mais da metade dos bezerros é particularmente importante para os produtores e veterinários internalizarem. Esses bezerros não estão visivelmente doentes, não estão sendo tratados e, ainda assim, estão ocorrendo danos estruturais nos pulmões - danos que reduzirão silenciosamente a capacidade respiratória, a eficiência alimentar e a produtividade pelo resto da vida do animal. A triagem por ultrassom revela uma carga de doença que os registros da fazenda, por si só, nunca capturarão.

O que fez a diferença: Imunidade sazonal e passiva

A estação do nascimento foi associada à incidência de diarreia neonatal em bezerros, doença respiratória bovina, consolidação pulmonar e mortalidade. Além disso, a excelente transferência de imunidade passiva foi associada a menores chances de BRD, consolidação pulmonar e mortalidade.

A época do parto é um fator de risco real e significativo, mas está, em grande parte, fora do controle do produtor. Ela varia de acordo com a região, o clima e o projeto do estábulo. A transferência de imunidade passiva (TPI), entretanto, é o fator de risco mais importante controlável fator que influencia a saúde, a sobrevivência e a produtividade futura dos bezerros - e continua sendo uma área em que a maioria das fazendas tem espaço para melhorar.

Neste estudo, bezerros com TPI bom ou excelente:

• Menos casos de doença respiratória bovina (BRD)
• Mostrou danos pulmonares significativamente menores no ultrassom
• Apresentaram menor perda por morte antes do desmame

Embora este estudo não tenha encontrado uma ligação estatisticamente significativa entre o TPI ruim e o aumento do tratamento para diarreia, isso provavelmente é uma função do tamanho do estudo. Estudos populacionais maiores - incluindo Dubrovsky et al. (2019) - demonstraram consistentemente essa relação. A ausência de um achado não é a ausência de um efeito.

Por que o colostro ainda é a ferramenta mais importante que você tem

Um bezerro recém-nascido nasce sem imunoglobulinas circulantes funcionais devido à estrutura da placenta bovina. Desde o momento do nascimento, esse bezerro é imunologicamente vulnerável até que os anticorpos derivados do colostro sejam absorvidos. O colostro não é um item a ser marcado - ele é o primeiro alimento funcional do bezerro e a primeira linha de defesa imunológica.

Os 4 Qs do manejo do colostro - Rápido, em quantidade, com qualidade, impecável - estão bem estabelecidos, mas esta pesquisa reforça um quinto ponto crítico:

QUANTIFICAR.

Fornecer colostro aos bezerros é necessário, mas não suficiente. Saber se os bezerros estão realmente absorvendo anticorpos suficientes para obter uma proteção significativa é o que separa um programa de colostro que existe de um que trabalhos.

O padrão ouro para medir isso é a concentração de imunoglobulina G sérica (g IgG/L soro) testada em bezerros entre 24 e 48 horas de idade. Lombard et al. (2020) estabeleceram os níveis de referência - ruim, regular, bom e excelente - que agora são amplamente usados para avaliar o status de transferência passiva e prever o risco de doenças. Esses limites dão às fazendas um padrão mensurável e repetível para o qual trabalhar.

A meta: ≥70% de bezerros testados que obtiveram transferência passiva boa (18-24,9 g IgG/L) ou excelente (≥25 g IgG/L). Atingir essa marca significa que seu programa de colostro não é apenas adequado - ele é otimizado para a saúde do bezerro, sobrevivência e produtividade a longo prazo.

Os testes regulares também proporcionam às fazendas algo de valor inestimável: a capacidade de detectar quando algo muda. Uma mudança na qualidade do colostro, uma nova pessoa alimentando os bezerros, uma mudança no tempo - tudo isso aparecerá nos resultados da transferência passiva antes de aparecer nos registros de tratamento.

Conclusões práticas para veterinários e produtores

Cada fazenda é diferente. A genética, o projeto do estábulo, o manejo do parto, o alojamento, a nutrição e a equipe, todos moldam os resultados dos bezerros. Mas a evidência de Edwards et al. e a literatura mais ampla são consistentes: Independentemente de qualquer outra variação, o manejo do colostro continua sendo a alavanca mais modificável para melhorar a saúde antes do desmame.

Principais pontos de ação:

1. Alimente com colostro dentro de 1 a 2 horas após o nascimento. O fechamento do intestino começa rapidamente; o tempo afeta diretamente a eficiência da absorção de IgG.
2. Alimente o volume adequado. As evidências atuais apoiam a alimentação de 8,5-10% do peso corporal ao nascer na primeira alimentação para obter um excelente IPT de forma confiável.
3. Teste a qualidade do colostro. Use um refratômetro Brix - meta ≥25% Brix para colostro fresco, ≥50 g IgG/L.
4. Mantenha-o limpo. A contaminação bacteriana no colostro prejudica diretamente a absorção de IgG. A contagem total de placas deve ser <100.000 UFC/mL; a contagem de coliformes deve ser <10.000 UFC/mL.
5. Teste suas panturrilhas. A proteína total sérica via refratômetro (meta ≥8,4 g/dL) entre 24-48 horas é um indicador prático e de baixo custo para o status de IgG. O objetivo é obter ≥70% de bezerros na faixa de bom a excelente.
6. Considere o exame de ultrassom. A prevalência de consolidação pulmonar subclínica encontrada neste estudo (>50%) sugere que as fazendas podem estar subestimando significativamente a carga de doenças respiratórias. A incorporação do ultrassom torácico nas avaliações da saúde do bezerro fornece um quadro mais completo.

O resultado final

Essa pesquisa da Universidade de Guelph não anula o que sabemos - ela o aprimora. A transferência de imunidade passiva continua sendo o indicador modificável mais forte para prever se um bezerro ficará doente, com que gravidade e se sobreviverá. A estação do ano é importante, mas não podemos mudar o calendário. O manejo do colostro é onde cada fazenda, independentemente do tamanho ou do sistema, pode fazer uma diferença mensurável.

A questão não é mais se o colostro é importante. É saber se o seu programa está funcionando bem o suficiente e entender que não se pode gerenciar o que não se mede.