Cuando se trata del manejo de terneros en la granja, el principal objetivo del productor es tener terneros sanos y productivos que acaben convirtiéndose en vacas de alta producción. Para lograr este objetivo, se deben utilizar ciertas técnicas en la granja para asegurar que el ternero pueda alcanzar todo su potencial. En este número de The Colostrum Counsel, los productores pueden aprender a evaluar la calidad del calostro utilizando un refractómetro Brix, así como a tomar muestras de sangre de terneros jóvenes.

El abogado del calostro: Guía práctica de técnicas de cría para garantizar la salud de los terneros

Sabemos que alimentar a los terneros con cantidades insuficientes de IgG durante el primer día de vida provoca el fracaso de la transferencia pasiva, lo que compromete la salud del ternero. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de productores evalúa realmente la calidad del calostro, y la mayoría lo hace únicamente mediante inspección visual. Es esencial alimentar con calostro que contenga al menos 50 g de IgG por litro, aunque se ha informado de que 16-29% de las muestras contienen en realidad menos de esta cantidad (Bartier et al., 2015; Quigley et al., 2013; Morrill et al., 2012). Entonces, ¿cómo podemos medir las concentraciones de IgG en la granja de forma eficiente en tiempo y costes para garantizar la inmunidad pasiva?

Uso de un refractómetro Brix

Un refractómetro Brix es una forma eficaz y sencilla de determinar la calidad del calostro. Un refractómetro mide el índice de refracción de la sacarosa (azúcar) en una solución y, por este motivo, se ha utilizado históricamente en la industria del vino, los zumos de fruta y el azúcar. En lo que respecta al calostro, un refractómetro Brix mide indirectamente las concentraciones de IgG determinando la cantidad de sólidos totales. Un estudio reciente sugiere que un valor Brix del 23% debería utilizarse como punto de corte para un calostro de calidad adecuada (Bartier et al., 2015). Los refractómetros Brix ópticos son bastante económicos ($100-$200 CAD) y son tan precisos como un refractómetro Brix digital, que es menos rentable ($400+).

Para utilizar un refractómetro Brix óptico:

1. Abra la tapa de la muestra y coloque unas gotas de calostro en la zona de la muestra. Cierre la tapa cuando haya terminado.

2. Mientras mira por el visor del refractómetro, manténgalo en un ángulo de 90 grados respecto a una fuente de luz.

3. El valor Brix puede leerse entre las zonas claras y oscuras.

4. Cuando termine, limpie toda la muestra y la zona antes de probar otra muestra.

Imagen 1.
Aguja, transferencia de aguja y tubo vacutainer de suero.

Imagen 2.
Posición de la vena yugular en una pantorrilla sin afeitar.

Imagen 3.
Posición de la vena yugular en una pantorrilla afeitada.

Muestreo de sangre Terneros

Ahora que ya sabe cómo analizar las IgG en el calostro, también puede aprender a comprobar si efectivamente se ha producido una transferencia pasiva satisfactoria en el ternero. Mientras que la sangre puede ser extraída durante la primera semana de vida para evaluar el estado de IgG, también puede ser extraída para monitorear la presencia de enfermedades en su granja en cualquier momento y por lo tanto es una habilidad útil de poseer. La extracción de sangre del ternero es una técnica fácil de aprender y no debe ser estresante ni para usted ni para el ternero.

Aunque la sangre de las vacas suele extraerse por la vena caudal, esta vena es demasiado pequeña en los terneros, por lo que se utiliza en su lugar la vena yugular. La vena yugular no es muy grande, por lo que debe utilizarse una aguja de transferencia de 18 ó 20 pulgadas. La forma más habitual de recoger una muestra es utilizando un tubo de vacío de suero, por lo que también se necesita un soporte especial (Imagen 1). Las agujas, los soportes y los tubos deberían estar disponibles en las tiendas locales de salud animal y también se pueden pedir por Internet.

Una vez que tenga todos los suministros, se puede tomar la muestra de sangre del ternero siguiendo los pasos que se indican a continuación:

1. Coloque la parte trasera del ternero en una esquina. Esto evitará que la pantorrilla se mueva demasiado mientras se recoge la muestra. Inclinándose sobre la pantorrilla, coloque una mano en la base del cuello de la pantorrilla y utilice el otro brazo para extender el cuello de la pantorrilla a través de la parte superior de su muslo (Imagen 4).
2. Para encontrar la vena yugular, coloque firmemente la mano izquierda en la parte inferior del cuello de la pantorrilla para agrandar la vena (imagen 2). Debe sentir que la vena "salta" en el surco yugular. Si es la primera vez que intenta tomar una muestra de la vena yugular, también puede afeitar la zona del surco yugular en el cuello de la pantorrilla hasta que esté seguro de la localización de la vena yugular (imagen 3).
3. Una vez localizada la vena, puede puncionarla con la aguja. No perfore directamente perpendicular a la vena - la aguja debe insertarse casi paralela a la vena (Imagen 6). Una vez insertada la aguja, puede conectar el tubo de vacío al soporte. La sangre debe fluir fácilmente hacia el tubo. Si la sangre no fluye con facilidad, puede ajustar suavemente la aguja moviéndola hacia delante y hacia atrás hasta que la sangre empiece a fluir. Si la aguja sale completamente de la vena con el tubo de vacío conectado, el vacío se estropeará y tendrá que utilizar un tubo nuevo en su segundo intento. La pantorrilla sólo debe pincharse un máximo de tres veces en cada vena yugular. Si tiene dificultades para mantener al ternero quieto, pida ayuda para sujetarlo. Los terneros deshidratados o enfermos pueden tener venas más pequeñas que requieren una menor inserción de la aguja en la vena para obtener el flujo sanguíneo.
4. Deje que la sangre fluya hacia el tubo hasta que se recoja una muestra adecuada. Una vez que haya terminado, retire suavemente la aguja de la vena y aplique presión en el lugar de inserción durante unos 5-10 segundos. Esto evitará que se forme un hematoma (acumulación de sangre) sobre la vena yugular.
5. Una vez terminado, deseche adecuadamente la aguja y guarde el tubo de sangre. Asegúrese de utilizar una aguja nueva entre cada ternero.

Una vez recogida la muestra de sangre, puede enviarla para que analicen su contenido en IgG o hacerlo usted mismo. Todo lo que necesita para estimar la concentración de IgG en la sangre es un refractómetro Brix, que posiblemente ya tenga para estimar el contenido de IgG en el calostro, así como una centrifugadora ($100-$400 CAD) para centrifugar la sangre. Después de la recolección del ternero, el tubo de vacío de suero puede ser almacenado a temperatura ambiente durante 1-3 horas para permitir la coagulación de la sangre. Después de la coagulación, centrifugar la muestra de sangre a baja velocidad (por ejemplo, 3000 x g) durante 20 minutos. Para estimar el contenido de IgG, simplemente pipetee unas gotas de sobrenadante de suero (la capa transparente) sobre el cubre muestra y lea el valor Brix. El porcentaje Brix está altamente correlacionado (93%) con las concentraciones de IgG en suero y el punto de corte que debe utilizarse para una transferencia pasiva satisfactoria es el 8,4 por ciento (Deelen et al., 2014).

Mensaje para llevar a casa

Aprender a tomar muestras de sangre de los terneros y estimar el contenido de IgG en la sangre y el calostro utilizando un refractómetro Brix son habilidades fáciles de aprender y el uso de estas técnicas es una inversión que vale la pena tanto de su tiempo como de su dinero. El uso de estas técnicas en la granja le garantiza que está alimentando a sus terneros con el mejor calostro y le da la tranquilidad de saber que la transferencia pasiva se produce con éxito en sus terneros para reducir el riesgo de enfermedades en su granja.

Amanda Fischer, MSc.

SCCL y Asistente de Investigación en la Universidad de Alberta
afischer@ualberta.ca

Referencias
Bartier, A.L., M.C. Windeyer, y L. Doepel. 2015. Evaluación de herramientas en granja para la medición de la calidad del calostro. J. Dairy Sci. 98:1878-1884.
Deelen, S.M., T.L. Ollivett, D.M. Haines y K.E. Leslie. 2014. Evaluación de un refractómetro Brix para estimar la concentración sérica de inmunoglobulina G en terneros lecheros neonatos. J. Dairy Sci. 97(6):3838-3844.
Morrill, K.M., E. Conrad. A. Lago, J. Campbell, J. Quigley y H. Tyler. 2012. Evaluación a nivel nacional de la calidad y composición del calostro en granjas lecheras de Estados Unidos. J. Dairy Sci. 95:3997-4005.
Quigley, J.A., A. Lago, C. Chapman, P. Erickson y J. Polo. 2013. Evaluación del refractómetro Brix para estimar la concentración de inmunoglobulina G en calostro bovino. J. Dairy Sci. 96:1148-1155.