Introducción

La importancia del calostro en las primeras horas de vida de un ternero es universalmente reconocida, ya que los terneros recién nacidos nacen con un sistema inmunitario ingenuo y dependen totalmente del calostro para adquirir inmunidad pasiva. Tradicionalmente, esta alimentación se limita a una única dosis de calostro de alta calidad (> 50g/L de IgG) en las primeras horas tras el nacimiento. Sin embargo, nuevas evidencias sugieren que extender la alimentación con calostro usando leche de transición (MT), definida como los ordeños del 2 al 6 post-parto (Godden, 2008), puede proporcionar beneficios significativos para la salud y el rendimiento de los terneros jóvenes durante las primeras semanas críticas de vida.

La leche de transición mantiene muchos de los beneficios nutricionales e inmunológicos del calostro en una concentración más baja, incluyendo concentraciones elevadas de grasa, proteína, inmunoglobulinas, factores de crecimiento, hormonas y oligosacáridos, todos los cuales están presentes en niveles muy superiores a los encontrados en la leche madura (Fischer-Tlustos et al., 2020). Estos compuestos bioactivos contribuyen al desarrollo intestinal, al establecimiento del microbioma, a la maduración inmunitaria y a la estabilidad metabólica, especialmente durante el primer mes, cuando los terneros son más vulnerables a las enfermedades y a los factores de estrés ambiental (Quigley & Drewry, 1998).

Un número creciente de estudios ha demostrado que la alimentación prolongada con calostro o TM mejora la ganancia media diaria (GMD), reduce las enfermedades respiratorias y digestivas y disminuye la mortalidad de los terneros y el uso de antimicrobianos (Berge et al., 2009; Chamorro et al., 2017; Kargar et al., 2020; Cantor et al., 2021). La alimentación con dietas líquidas enriquecidas durante 4 a 14 días después del parto se ha asociado con un mejor rendimiento a largo plazo, aunque los resultados varían en función de la formulación y el protocolo (Van Soest et al., 2020). Además, los anticuerpos del calostro que permanecen en la luz intestinal más allá de la ventana de absorción pueden seguir proporcionando protección inmunitaria local, contribuyendo a reducir las infecciones entéricas y a mejorar el desarrollo de las vellosidades (Hare et al., 2020).

McCarthy et al. (2023) demostraron que la suplementación del sustituto de leche con sustituto de calostro mejoraba el ADG y reducía el riesgo de diarrea y mortalidad durante el periodo predestete. Estos hallazgos sugieren que las estrategias de leche de transición son herramientas efectivas e infrautilizadas para apoyar a los terneros durante periodos de alto riesgo como los desafíos de enfermedades, vacunación, descornado y destete.

Carter et al (2022) investigaron el uso del calostro bovino como intervención terapéutica para la diarrea. Un total de 108 terneros de una instalación comercial de cría de Canadá fueron inscritos tras el diagnóstico de diarrea y asignados aleatoriamente a uno de tres grupos de tratamiento: (1) control, (2) suplementación con calostro a corto plazo durante 2 días tras el inicio de la diarrea (50% MR + 50% CR), o (3) suplementación con calostro a largo plazo durante 4 días tras el inicio de la diarrea (50% MR + 50% CR). Los terneros del grupo a largo plazo experimentaron una resolución más rápida de la diarrea y crecieron, de media, 98 g/día más durante un periodo de 56 días en comparación con el grupo de control. Estos resultados apoyan el uso de la suplementación con calostro como una estrategia no antibiótica para el manejo de la diarrea en terneros, con impactos positivos tanto en la salud como en el rendimiento del crecimiento.

El juicio práctico: Granja lechera Koepon

Para probar este concepto en condiciones de explotación comercial, se realizó un ensayo práctico de campo en la granja lechera Koepon, a cargo de la estudiante investigadora Ruth Huinder, en colaboración con la especialista en calostro Dra. Juliana Mergh Leao y el Dr. Dave Renaud, profesor de la Universidad de Guelph.

Diseño del estudio

Se inscribieron 20 terneras Holstein y se asignaron aleatoriamente a un grupo de control o de prueba. Todas las terneras recibieron dos alimentaciones iniciales (4L + 2 L) de calostro materno de alta calidad (> 25% Brix) y fueron alimentadas con leche materna de transición los días 2 y 3, seguida de un sustituto de leche. El grupo de prueba (EXT), sin embargo, recibió un suplemento adicional de sustituto de calostro SCCL: 70 g de calostro en polvo (CCT 14% IgG) mezclado con 140 ml de agua (mezclado a una temperatura de 43-49°C y alimentado a la temperatura corporal), proporcionando 420 ml al día (dividir en dos tomas)administrado diariamente desde el día 4 hasta el día 14.

Durante un periodo de seis semanas se controló el aumento de peso y la salud de los terneros, evaluando su consistencia fecal, su estado respiratorio y su estado general.

Resultados

• El grupo de prueba (EXT) alcanzó una ganancia media diaria numéricamente superior de 135 g/d en comparación con el grupo de control durante las 3 primeras semanas. El crecimiento global fue de +35g/d durante las 6 primeras semanas de vida

Tabla 1 Pesos del grupo de prueba (EXT) y del grupo de control al nacer, en la semana 3 y en la 6, y ganancia media diaria calculada desde el nacimiento hasta la semana 3, desde la semana 3 hasta la 6 y desde el nacimiento hasta la semana 6.

• Las heces anormales fueron significativamente más frecuentes en el grupo de control, en particular durante las semanas 3 y 4, momentos que coincidieron con eventos rutinarios de estrés como la vacunación, el descorne y la reubicación.

El número medio de días con diarrea (definida como una puntuación fecal de 1 ó 2) fue de 3,40 ± 2,01 en los terneros CON y de 3,40 ± 2,37 en los terneros EXT. En un modelo de regresión de Poisson, no hubo diferencias significativas en la incidencia de diarrea entre los grupos de tratamiento (TIR: 0,11; IC 95%: -0,37 a 0,60; P = 0,64), ni el peso al nacer se asoció con la aparición de diarrea (P = 0,94). Sin embargo, la concentración sérica de IgG se asoció significativamente con el riesgo de diarrea: los terneros con IgG sérica > 28 g/L tuvieron una menor incidencia de diarrea (TIR: 0,58; IC 95%: 0,35 a 0,95; P = 0,03) en comparación con los terneros con IgG < 28 g/L (Figura 1).

Figura 1. Predicción de días con diarrea a lo largo del tiempo según IgG sérica a partir de un modelo de medidas repetidas, controlando por grupo de tratamiento y peso al nacer.

El número medio de días con diarrea grave (puntuación fecal de 2) fue de 1,10 ± 0,88 en CON y de 0,50 ± 0,71 enEXT. En el modelo de Poisson, controlando por IgG (P = 0,31) y peso al nacer (P = 0,81), el grupo de tratamiento tendió a asociarse con el resultado. En concreto, los terneros en EXT tendían a tener una menor incidencia (TIR: 0,40; 95%CI: 0,14 a 1,19; P = 0,099) de diarrea grave en comparación con CON (Figura 2).

Figura 2. Predicción de días con diarrea grave a lo largo del tiempo por grupo de tratamiento a partir de un modelo de medidas repetidas, controlando la concentración sérica de IgG y el peso al nacer.

Durante estos periodos de alto estrés, el grupo de prueba mostró una resistencia notablemente mayor, con menos síntomas clínicos y mejor consistencia fecal.

Estos resultados refuerzan la hipótesis de que la leche de transición, ya sea recogida de forma natural o simulada mediante sustitutos de calostro de alta calidad añadidos a la dieta líquida, puede servir de puente entre la inmunidad pasiva y el desarrollo inmunitario activo, reduciendo el riesgo de enfermedad y mejorando el crecimiento incluso en rebaños bien gestionados.

Un ternero sano no tiene precio

Mientras que algunos productores pueden considerar inicialmente la compra de calostro en polvo como un coste añadido, este estudio pone de relieve los claros beneficios económicos y de bienestar: terneros que crecen más rápido, menos tratamientos y mejores resultados de salud. Las estrategias de transición a la leche también contribuyen a una mayor satisfacción en el trabajo, ya que unos terneros más sanos reducen la carga diaria que supone la gestión de las enfermedades.

A medida que la industria láctea sigue evolucionando, los enfoques que combinan la ciencia con la aplicación práctica, como el probado en la granja Koepon, representan un valioso cambio hacia el cuidado proactivo de los terneros. Con más investigaciones y ensayos de campo que confirman los beneficios de la alimentación con calostro prolongado y leche de transición, es hora de reconocer la leche de transición no como un subproducto, sino como un recurso vital en el desarrollo de terneros lecheros resistentes y de alto rendimiento.

Los datos a los que se hace referencia en este artículo son inéditos y se harán públicos en un futuro próximo.

Dra. Juliana Mergh LeãoDVM M Sc. D Sc. Director Técnico y RD - UE, SCCL

Dr. Dave RenaudDVM PhD, Profesor Asociado, Universidad de Guelph

Ruth Huinder, Estudiante Hogeschool Van Hall Larenstein, Becario SCCL